– Не стоило двигать ту группу. Прости, Хейл, ты была права, – сказала мать.
– Лучше бы я была не права. – Я знала, что ничем не могу уменьшить вину, которую испытывала мать. – Генерал, у вас есть связь с войсками на Канафи?
Мой смати сообщал мне, что на Канафи Большой есть крупные силы армии, и меньший отряд на Малой, в целом – около полумиллиона солдат.
И все они пойманы вражескими силами в ловушку на поверхности планеты.
– У нас есть радиосводки, и это все, – ответила генерал Праджапати, покачав головой. – Были сражения в обеих столицах и, вероятно, в большинстве крупных городов.
– Если вы можете связаться с вашими людьми, прикажите им продолжать сражаться. Защитите гражданских. Мы не забыли о них. У них есть право беречь свою жизнь всеми возможными способами.
– Да, мэм.
– Ваше высочество…
Я подняла руку, останавливая Каспела.
– Мы не можем сражаться с саксонцами на равных, – сказала я. – Все знают об этом, но никто не говорит вслух.
– В той войне мы сильно пострадали, – осторожно начала Хассан. – Потом пошли разговоры о перемирии, вмешательство Конгломерата и ухудшение здоровья императрицы-матери. Последние пять лет военный бюджет по милости Нижней палаты сокращался. Счастье, что удалось сохранить проект «Ваджраяна».
– Я знаю.
От меня не ускользнуло, что уже второй раз она не осмеливается прямо согласиться со мной в этом вопросе, но от этого меня только затошнило. У нас будут проблемы, серьезные проблемы, если мне не удастся убедить саксонцев отступить.
Проект «Ваджраяна» и был организован для того, чтобы сократить разрыв в военной мощи между нами и Саксонским Альянсом, построив самые современные корабли. Но теперь все они заперты на верфях, висящих на орбите над контролируемой врагом планетой.
– Три корабля находятся на учениях. Я отправила им приказ лететь домой как можно быстрее. Надеюсь, они так и сделали.
– Ваше величество, прибыл посол Торопов, – тихо сообщил Эммори, стоявший за моей спиной.
– Хейл, возьми его на себя. Не желаю с ним разговаривать.
– Ваше высочество. – Когда я встала, Каспел нарушил неловкое молчание. – Вы не вправе объявить войну. До вашей коронации единственный человек, который имеет на это право, – императрица.
– Я не собираюсь объявлять войну. Каких бы сплетен обо мне вы ни наслушались, я вполне контролирую свои эмоции. Я помню о рабочих на верфях, о военных на борту тех кораблей и на поверхности планет и о гражданском населении. Наша главная задача, леди и джентльмены, сохранить им жизнь. Это значит, что мы прибегнем к силе, только если не останется другого выбора.
Эммори открыл дверь. С другой стороны стояли Кас и Джет, настороженно наблюдавшие за послом и его людьми. Я вышла, проигнорировав протестующее шипение Эммори, и жестом велела ему закрыть дверь.
– Саксонское Королевство желает только мира с Индраной. Разве не так вы мне сказали, посол?
Торопов замер в полупоклоне и посмотрел на меня.
– Я ожидал разговора с вашей матерью.
– Она не расположена общаться с вами, посол, и мне, как наследнице, поручили разобраться с этим.
– До коронации вы в ее власти.
– Я все время это слышу. Но чем ближе к коронации, тем чаще кто-то швыряет дерьмо на вентилятор. Так скажите мне, посол: я не ослышалась, когда вы сказали, что саксонцы хотят только мира?
– Я говорил правду, ваше высочество.
– Тогда почему саксонские штурмовые отряды находятся на нашей суверенной земле?
Трудно было говорить негромко и спокойно, но я справилась.
Посол выпрямился, все еще не сводя с меня своих бесцветных глаз, и солгал мне прямо в лицо:
– Я не слышал о таких передвижениях наших войск, ваше высочество. Все наши штурмовые батальоны находятся на своих местах.
Моя рука скользнула к бедру в поисках оружия, которого там не было. Торопов видел это, как и его охрана. Все трое замерли, хотя посол, казалось, встревожился куда меньше своих людей.
Я холодно улыбнулась:
– Скажите спасибо, посол, что сегодня к вам вышла принцесса, а не контрабандистка. Мои люди гибнут, и кто-то за это ответит. Я предлагаю, чтобы вы вызвали вашего короля и спросили его, о чем, во имя пламени Нараки, он думает, нападая на мой народ накануне святого праздника. Иначе в следующий раз вы можете оказаться лицом к лицу с контрабандисткой. В настоящее время нашим наземным войскам отдан приказ отвечать огнем, защищая себя и
