– Эммори, сделай одолжение, пожалуйста. – Допив остатки виски, я почувствовала себя смелее и изложила свои мысли с изяществом карсианского мастодонта. – Я хочу, чтобы ты встретился с Абрахамом Судой. Скажи, что я хочу с ним поговорить, и узнай, пойдет ли он с тобой. Если нет, вытащи его из той норы, где он прячется, и притащи сюда.
– Вы хотите, чтобы я попытался выследить лидера Апджа накануне Пратимас? Ваше высочество, саксонцы фактически объявили нам войну несколько часов назад. Завтра большую часть дня вам придется быть на людях, а кто-то все еще пытается вас убить. Неужели я должен напоминать вам, насколько опасны следующие сорок часов?
– Нет, но, очевидно, мне придется напомнить тебе, что я не идиотка. – Я поставила бокал и вернулась к еде, но у нее был вкус пепла, и я бросила вилку на тарелку. – Эмми, я не сказала «выслеживать». Я сказала «привести». Я совершенно уверена, что вы догадались, где он, на следующий день после того, как мы вернулись.
Лицо Эммори оставалось непроницаемым.
– Ваше высочество, вы слишком высоко оцениваете мои таланты.
– Ты все еще думаешь, что они хотят убить меня, – возразила я. Я встала, чтобы наполнить бокал, и попутно показала пальцем на Зина. – А твой напарник не так хорошо делает морду кирпичом, как ты. Эммори, я этого так не оставлю и, если будешь врать мне в лицо, просто сделаю все сама. Кроме того, я не собираюсь ждать до завтра, я хочу поговорить с ним сейчас. Мне нужен ответ, я хочу узнать, он ли пытается убить меня.
– Ваше высочество…
– Нет уж, послушай, Эммори. Я хочу поговорить с Абрахамом, посмотреть ему в глаза. – Виски обожгло горло, и я повернулась к моему телохранителю: – Это единственный способ узнать, любит ли он все еще мою сестру или виновен в ее гибели.
Эммори посмотрел на меня так, будто я выхватила пистолет и выстрелила в него.
Зин откашлялся.
– Ваше высочество, я не уверен, что вы все как следует продумали. Мы можем его найти, но маловероятно, что он добровольно пойдет с нами, особенно во дворец. А если нам придется тащить его, это значит, что придется драться с Апджа на всем пути.
На самом деле я продумала и это, но почувствовала себя полной скотиной, лениво ответив:
– Зин, я понимаю. Поэтому ты пойдешь с Эммори и останешься там.
Если бы взгляд Эммори мог убивать, я умерла бы на месте. По спине прошла дрожь – будто ледяные пальцы ухватили меня за загривок.
– Пошли, Эммори. – Зин шевельнулся, и это напугало нас обоих. – Не подумайте плохого, ваше высочество, но, если я не вмешаюсь, вы двое так и будете стоять тут друг против друга всю ночь. Если обменять меня на Абрахама, это докажет, что мы не хотим навредить ему.
– А Таз проследит, чтобы ты не пострадал, – сказала я, кивнув. – Зин, поверь, если бы я думала, что существует какой-то другой способ…
– Нет. Чертовски хорошая идея, и он это знает.
Зин мотнул головой в сторону Эммори.
– Выходите через лаз у меня в шкафу. – Странно, но колени даже не дрогнули, пока я шла в спальню и трясущимися руками открывала потайную дверь. – Здесь же можно и войти, если я вас впущу. Все будут думать, что вы во дворце, со мной.
Зин улыбнулся, кивнул и пролез в отверстие. Эммори не сказал ни слова. Когда я схватила его за руку, он замер.
– Эммори, нам нужно знать. Обещаю, что с Зином ничего не случится.
– Вы не можете этого обещать, – ответил он и исчез в темноте, не попрощавшись.
Я совершенно не умела ждать. Работа с Хао научила меня чему-то вроде терпения, и, пока я планирую свои действия, со стороны кажется, что у меня бездна спокойствия. Но, составив план, я становилась сама не своя.
Час, пока не было Эммори и Зина, показался мне вечностью. Я расхаживала по спальне и пила виски, поскольку больше заняться было нечем, пока не услышала стук в потайную дверь. Выхватив свой «С-Кольт», я опустила правую руку вдоль бедра, а левой отперла дверь.
– Хейл, ты сама просила меня прийти, зачем оружие?
Время пощадило возлюбленного старшей сестры. Голубые глаза Абрахама казались озерами чистой воды на смуглом лице – столь красивом и скрывающем стальную волю.
До сих пор не понимаю, как Цера смогла расстаться с ним, чтобы исполнить свой долг, и как Абу позволил ей выйти замуж за другого… От их обоюдного благородства аж зубы свело.
– Кто-то пытается убить меня, так что я думаю, что имею полное право хвататься за оружие.
Окинув его взглядом, я сунула пистолет за пояс, чтобы помочь ему и Эммори выбраться. Мой экам больше не кипел от ярости, так что я осмелилась слегка улыбнуться ему.
Но он не ответил на улыбку.
– Ладно, давайте приступим. Если вас не будет слишком долго, твои люди начнут дергаться, а если что-то случится с Зином, я тебя убью. Поверь, это будет лучше, чем если тебя убьет он.
