она знала, что что-то не так, еще до смерти Пас. Но даже узнав, что произошло, я не хотела возвращаться.
– Но вернулась.
– Эммори оставил мне не слишком богатый выбор. – Я засмеялась, но смех застрял в горле. – Наверное, мы должны будем как следует отблагодарить его за спасение Империи, когда все это кончится. Да, я стану императрицей, – глубоко вздохнув, продолжила я и подняла взгляд на Абрахама. – Ты, конечно, слышал об отречении матери. Матриархи согласны, чтобы я унаследовала трон, – по крайней мере, большинство из них. Церемония состоится послезавтра. После этого мы опубликуем информацию об АВИ, и я буду очень благодарна, если до тех пор ты придержишь эти сведения при себе.
Он кивнул.
– Хорошо. Чего еще ты хочешь?
Поначалу я хотела только убедиться, что Абу не убивал моих сестер и не пытается убить меня. Но теперь, глядя ему в лицо, я подумала, что у нас есть шанс сделать для народа то, чего хотела Цера.
– Я хочу, чтобы мы встретились еще раз, официально, после коронации. Я принесу Апджа извинения, какие смогу, и мы начнем вместе строить наше будущее.
Абрахам изучал меня какое-то время и наконец кивнул:
– Договорились, ваше высочество.
Я встала и подала ему руку. Он принял ее со смущенной улыбкой.
– Пожалуй, я недооценивал тебя.
– Как и большинство людей. Спасибо тебе за все, Абу.
Он опять кивнул, пожал мне руку, прошел вслед за Эммори к шкафу и нырнул в туннель.
– Отдохните, ваше высочество. Мы с Зином вернемся во дворец другой дорогой, не нужно нас ждать.
Обычно меня забавляла та легкость, с которой мой экам распоряжался мной. Но сейчас она будто сжала мое ободранное, кровоточащее сердце солеными пальцами. Его лицо было бесстрастно, а глаза похожи на заиндивевшие окна.
Мне оставалось только склонить голову, соглашаясь. Закрыв за ним дверь, я сползла по стене на пол, уткнулась лицом в колени и заплакала.
Я предала его доверие, умышленно отправив Зина навстречу опасности, и это не имело отношения к защите моей жизни, хотя здесь можно было бы и поспорить. Мне нужно было собрать информацию и приобрести союзников, а своих телохранителей я использовала как пешек.
Если бы дело было только в Эммори, я чувствовала, что он не придал бы этому такого значения. Но я подвергла опасности Зина, и у меня не было уверенности, что Эммори когда-нибудь простит меня за это.
Глава 24
Утро Пратимас выдалось ясным и холодным. Проснувшись спозаранку, я наблюдала из окна спальни, как в городе, будто волной расходясь от дворца, вспыхивают, рождаются один за другим огоньки. Но радости мне этот ритуал надежды не прибавлял. Воспоминания о вчерашних событиях нахлынули, едва я открыла глаза. Да, я установила связь с Апджа, возможно, даже заручилась их поддержкой, но какой ценой?
Наверное, не стоило бы так волноваться о том, что думает обо мне человек, которого я едва знаю, но я волновалась. Я ценила советы и уважение Эммори, а еще он был последним, что связывало меня с Портисом. Возможная потеря всего этого, самого дорогого, что у меня оставалось, ранила глубоко – до самого сердца. Эммори был первым после Портиса, к кому я так относилась. Даже Хао и По-Син не произвели на меня такого глубокого впечатления, как мой экам.
– Етит-твою… – пробормотала я, смаргивая слезы и соскальзывая с кровати.
Начинать день с опухшими глазами было совсем ни к чему: стоит выйти из дворца, и я все время буду перед камерами. Стаси нигде не было, и я отправилась в ванную. К тому времени, как я приняла душ и успокоилась, следы ее деятельности обнаружились на столике у окна в виде чашки горячего чая и подноса с завтраком. Повинуясь велениям желудка, я села и отдала всему этому должное.
Подпоясав тяжелый белый халат, я обогнула стол, опустилась на колени перед красочной статуей Ганеши, зажгла палочку благовоний и задумалась. Сладкий дым плыл по воздуху, а я в нерешительности смотрела на свои руки, пока глаза не начали косить.
Должна ли я говорить вслух? Или просто посидеть тут? Я действительно позабыла, как нужно молиться. Некрасиво преклонять колени, только чтобы попросить о чем-то, но, наверное, Ганеше не требовалось, чтобы я молилась каждый день.
– Сама не знаю, что за херню творю, – прошептала я.
То-то Портис посмеялся бы надо мной! От этой мысли я хихикнула.
– Как мне тебя, поганца, не хватает… Ты бы надо мной так хохотал – уже слезами бы заливался.
Постояв еще немного на коленях, я встала. Стоило усесться в кресло и взять кружку, как раздался стук в дверь.
– Войдите.
Джет просунул в дверь голову.
– Доброе утро, ваше высочество.
