– Да, прекрасно.
– Тогда мы покидаем вас. Спокойного сна, ваше высочество.
Эммори коротко поклонился и поднял руку:
– Матриарх, прошу уделить мне минуту вашего драгоценного времени. Радуясь благополучному возвращению принцессы, мы кое-что упустили. Если вы не возражаете, будьте, пожалуйста, свидетелем.
Клара кивнула, и в открывшуюся дверь вошли все мои телохранители – по крайней мере, те, кого удалось собрать. Выглядели они разношерстно – некоторые в штатском, другие в мундирах разных родов войск.
– Ваше высочество. – Не знаю, как мне удалось удержать рот закрытым, когда он преклонил передо мной колено. – Мы не сделали это, как подобает, – сказал он, взяв меня за руки.
Он был без перчаток, и жесткие мозоли на его ладонях царапнули мои не менее жесткие разбитые костяшки.
У контрабандисток не бывает нежных женственных ручек.
– Чего не сделали, как подобает? – настороженно спросила я.
Эммори улыбнулся, и на щеках его обозначились ямочки. Приняв торжественный вид и глядя мне в глаза, он произнес:
– Хейлими Мерседес Джайа Бристоль, клянусь быть верным вам. Клянусь защищать вашу жизнь – если потребуется, до последнего вздоха.
Я так и обомлела. Формула клятвы телохранителя оглоушила меня, будто кувалда, какими размахивают мускулистые парни в цирке. Хотела было вырвать руки, но Эммори удержал их.
– Я добровольно посвящаю свою жизнь вам, наследница трона Индраны. Вы – сияющая звезда в черноте космоса. Надежда потерявшихся в просторах вселенной. Искра, которая не должна угасать. Обязуюсь служить вам верным подданным, защитником и телохранителем.
– Боги тебе в помощь.
Эти слова вылетели сами собой, и я прикусила язык, мысленно прокляв всех богов.
Но Эммори не смутила моя оплошность. Он вновь улыбнулся и отпустил мои руки.
– Совершенно верно, ваше высочество. И да помогут мне боги. – Он посерьезнел, воодушевление покинуло его, как дождь стекает с оконного стекла. – И да помогут боги всем нам.
Не успела я ответить, как место Эммори заняла Нал. Она повторила клятву ясно и громко, но без малейших эмоций. Один за другим остальные телохранители следовали ее примеру, пока наконец передо мной не оказался Зин. Он медленно встал на колено и взял мою руку.
Его руки были холоднее, чем у Эммори. Повторяя клятву, он не сводил с меня глаз.
Вставая на ноги, Зин слегка сжал мои руки.
Матриарх Десаи одобрительно кивнула.
– Очень хорошо. Спокойной ночи, ваше высочество. Скоро увидимся.
Меня так взбесило высокомерие ее жеста, что я лишь махнула рукой в направлении двери и отвернулась к окну. Сказать я ничего не могла, даже если бы и хотела. Во всяком случае, сказать, не разрыдавшись. Некоторое время до меня доносились голоса Эммори и Клары, потом дверь закрылась, и наступила тишина.
Однако мой экам не оставил меня одну. Пока я утирала слезы, он вернулся и накрыл рукой мою ладонь.
– Я хотел бы предложить несколько кандидатур на должность камергера и ознакомиться с данными на тех, кого пришлет матриарх Десаи.
– Согласна. – С камергером мне придется проводить очень много времени, поэтому нужно, чтобы я доверяла ей. – Кстати насчет данных, что вы знаете о Фанине?
– Очень немного. Его выбрали два года назад. Похоже, он неплохой премьер-министр.
– Странно, что сегодня он тоже был здесь.
– Не так уж, ваше высочество. Принцесса Цера сделала многое для того, чтобы премьер-министр принимал больше участия в повседневных делах Империи. Она считала, что это позволит ей лучше узнать людей.
Я жутко устала. Пожалуй, и Эммори был утомлен не меньше, чем я, хоть и не показывал этого.
– Во что мы ввязались, Эмми?
– Я не знаю. – Он не увиливал и не пытался успокоить меня. Как ни трудно было догадаться, о чем он думает, он явно говорил откровенно. – Сама гибель экама императрицы, двух ее дочерей и внучки на протяжении каких-то двух месяцев уже весьма подозрительна. Даже без учета других трудностей, это составляет серьезную проблему для Империи.
Я отвернулась от окна.
– Вен мертв?
Эммори молча кивнул, и плечи мои поникли под гнетом тяжкой тоски.
Перед мысленным взором замелькали воспоминания об экаме матери. Его ослепительная улыбка, смех, звенящий, как падающие леденцы, как его лицо
