К его чести, он не помедлил с ответом и секунды.
– Да, ваше высочество, мы вычистили покои вчера вечером.
Взглянув через мое плечо на Каса, Эммори отослал его прочь кивком головы.
– Не доверяешь ему?
Эммори пожал плечами, пересек комнату и закрыл дверь на замок.
– Я выбрал его сам, но, чтобы сколотить команду, нужны месяцы, а не минуты. Я доверяю Зину.
– Значит, мне не доверяешь?
– Простите, ваше высочество, но вас я не понимаю. Судя по тому, что я читал о вас, вы держите слово, но тем не менее мне кажется, что вы здесь только затем, чтобы найти убийц сестер. Сделав это, вы исчезнете.
Ответ был абсолютно честен, и при этом лицо Эммори не выражало ничего. Его сомнения в моей честности уязвили меня сильнее, чем следовало бы – тем более что он опять угадал мои намерения. Не придумав ничего в ответ, я несколько минут стояла с идиотским видом, разинув рот.
– Давай-ка выясним раз и навсегда. Значит, ты не веришь, что я сдержу слово, но хочешь, чтобы я доверяла тебе? – спросила я, скрестив руки на груди.
Эммори пожал плечами. Ему явно стало неловко.
– Я могу сказать вам то же самое, ваше высочество.
– Туше!
Ситуация зашла в тупик. Мы стояли и разглядывали друг друга, а время уходило. Не было смысла перебирать возможные ответы. В сухом остатке одно: либо я доверяю ему, либо нет.
«Он посвятил жизнь Империи, Хейл, а ты дала слово».
Я посмотрела на звезду на скуле Эммори. Он потерял брата. Он отдал жизнь, погиб в каком-то инциденте, за что получил звезду, и вернулся к жизни чудом, из чистого упрямства. И после этого, преклонив колено, согласился сделать то же самое снова.
– Спасибо за прошлую ночь.
Слова прозвучали принужденно и глупо. Я откашлялась и начала сначала:
– Ты чувствовал важность своей клятвы, а это много значит для меня.
– Я говорил от души, ваше высочество. Я не разбрасываюсь такими словами.
– Я так и думала. – Я коснулась своей щеки. – Твоя звезда – тому свидетель.
Плечи Эммори едва заметно обмякли, на губах мелькнула улыбка, и он кивнул. Я с удивлением отметила, что у меня трясутся руки, даже не дрогнувшие во время покушения.
– Насколько все плохо?
– Для нас, ваше высочество? Или для Империи?
Я прекратила мерить шагами комнату и села на диван.
– Давай начнем с нас, а когда разберемся с этим, перейдем к Империи. Откуда ты знаешь Церу? И как влип во все это?
Эммори оперся руками об узорчатую спинку дивана напротив меня. Пальцы его глубоко ушли в бледную полосатую обивку.
– Четыре месяца назад, когда в поведении императрицы появились странности, Вен посвятил в происходящее несколько человек. После его гибели ваша сестра велела мне вернуть вас домой. Она считала, что вас нужно иметь на своей стороне.
– Но получилось не совсем так, – с горечью пробормотала я, кусая губы, чтобы не расплакаться.
Придется привыкать к тому, что я буду постоянно натыкаться на напоминания о сестрах, куда бы ни повернулась. Если каждый раз давать волю слезам, лучше от этого никому не станет, и в первую очередь – мне самой.
– Да, ваше высочество.
– И никто не сообщил тебе, почему я на самом деле сбежала из дома?
– На самом деле?
– Я не сбегала, Эммори. Я не возвращалась по личным причинам, а покинула дом, чтобы выследить убийцу отца.
Он нахмурился:
– Но ваше высочество, убийц вашего отца выследили.
– Я выследила, сыщик. По крайней мере, одного. Был еще третий. Я видела его в тот самый день… – Етит-твою, мне до сих пор было так трудно произнести это вслух! – Я видела его в толпе. Джагджит признался, что они с Вайлой работали на некоего человека, но, кроме имени – Уилсон, – он ничего о нем не знал.
– Кто еще в курсе? Императрица-мать?
Я покачала головой:
