– Начнем с этих троих, давай их сюда. И, Эммори, если я буду задавать странные вопросы, просто поверь мне. Так надо.
За следующие два часа я заработала головную боль и приобрела камергера.
Альбе Танака было двадцать три, прежде она служила у матриарха Десаи в домоправительницах. Она отвечала на мои отрывистые вопросы ровным спокойным тоном и нимало не казалась испуганной, чего нельзя было сказать о двух других кандидатах. Мне вовсе не нужен был камергер, который меня боится. Нужен был человек, который приведет в порядок мои дела – а в случае надобности и меня саму.
Самое интересное произошло ближе к концу собеседования, это и решило вопрос в ее пользу.
– Так как ты думаешь, Альба, эта должность тебе подходит? – спросила я, растирая висок.
– Простите, ваше высочество! Прошу вас, дайте мне минуту. – Она быстро склонила голову. – Экам Триск, распорядился ли кто-нибудь об обеде для принцессы? Завтрак был довольно давно, а головная боль, скорее всего, от голода.
Я моргнула, рассмеялась и махнула Эммори:
– Она права, я проголодалась.
– Я велю принести что-нибудь сейчас же, – ответил он.
– Тем временем вам не помешает еще чашка голубого чая.
Вспорхнув на ноги, Альба взяла мою чашку и с улыбкой передала ее Стасе.
– Тебе нужна эта работа? – спросила я. – Ты только что получила ее.
Улыбка Альбы стала еще шире, и она поклонилась – так низко, что ее прямые черные волосы коснулись пола.
– Благодарю вас, ваше высочество. Благодарю.
– Иди и займись, чем нужно. Зин, пойди с ней и помоги ей устроиться.
– Да, мэм.
Зин поклонился и вышел вслед за Альбой.
– Вы доверяете ей?
Эммори шевельнул плечом.
– Прошлое совершенно безупречно. Удовлетворяет всем требованиям, чтобы работать на матриарха. Так что все было довольно просто.
Я подняла бровь.
– Мои сигналы тревоги молчат, ваше высочество. Но некоторое время, пока я не получу от информаторов больше данных, рекомендую соблюдать осторожность.
Вскоре принесли обед, и Эммори, пробормотав что-то о необходимости распределить смены между телохранителями, удалился, оставив меня есть в одиночестве.
У двери стояла Нал, сложив за спиной руки. Утоляя голод, я краем глаза наблюдала за ней. Лицо ее застыло в той же маске, что превосходно удавалась Эммори: взгляд был устремлен в никуда, но я знала, что если двинусь в ее сторону, она мгновенно обратит на меня внимание.
– Откуда ты родом, Нал?
– Я выросла на Дипаи, ваше высочество.
Дипаи был самым крупным островом архипелага Кормекайн, длинной цепи островов недалеко от экватора.
– Однажды я там была, лет этак в восемь.
– Сестры рассказывали мне об этом, ваше высочество. Я тогда была совсем крохой.
– И сколько у тебя сестер?
– Было пять, ваше высочество. – Ее глаза потемнели, и я поняла, что она скажет, еще до того, как она открыла рот. – Все погибли в войну.
– Уйе маа, – вздохнула я. – Мне очень жаль.
– Это было давно, ваше высочество.
Я вернулась к еде, но аппетит пропал. Всего-то хотела познакомиться со своей дви поближе – и вот как неловко вышло. Не вообразила ли я себе тот случай в коридоре? Может, она просто заботилась о моей безопасности, а оружие вытащила на случай, если Эммори не справится с нападавшим?
Нет! Я с досадой кинула вилку на тарелку. Я знала, чему я была свидетелем. Двадцать лет прожила я в криминальном подполье вселенной и осталась жива только потому, что всегда слушалась внутреннего голоса. Сомневаться в нем теперь, оказавшись в мире, покрытом лишь тонким налетом цивилизованности, было совсем ни к чему.
– Все в порядке, ваше высочество?
Нал не сдвинулась с места, но наблюдала за мной.
– Да, спасибо. Я закончила.
Я поднялась из-за стола.
– Я позову кого-нибудь прибрать.
