кобуры Зина ствол и открыть огонь.
«Спокойствие, Хейл».
Интересно, заметил ли Зин в глазах Ганды то же, что и я, или мне вновь предстоит сражаться с кузиной в одиночку? Хорошо, что за последние двадцать лет я освоила кое-какие трюки и научилась контролировать себя.
«Самое время продемонстрировать это».
– Все в порядке, Зин, мы – одна семья. Прекрасно выглядишь, Ганда.
– И ты тоже. – Она дернула меня за зеленый локон. – Как хорошо, что законодательницы мод – наследные принцессы. Скоро все будут ходить с зелеными волосами.
– Я думаю, тебе лучше подошел бы светло-голубой, такой ледяной и неприступный.
Ее пальцы крепко стиснули ткань юбки, но улыбка не угасла.
– Надо будет попробовать. Так рада тебя видеть, но мне уже пора идти. Ужасно много дел, нужно помогать императрице.
Я хлопнула ее по руке.
– Не волнуйся, скоро отдохнешь от этого.
– Служить Империи – радость. – Улыбка Ганды засияла ярче прежнего. – Хейли, нам нужно как-нибудь поужинать вместе, наверстать упущенное. Вели своему камергеру звякнуть моему. А сейчас мне пора, я уже опаздываю.
– Конечно.
Подобрав изумрудно-зеленые юбки, Ганда заспешила прочь.
– Да, вот это было интересно.
Закатив глаза, я улыбнулась Зину. Тот настороженно наблюдал за мной.
– Ваше высочество?
– Позволь просветить тебя. Берегись моей кузины. Она будет улыбаться и мило болтать даже в тот миг, когда вонзит тебе нож в спину. И, пожалуйста, скажи, что ты достаточно умен и уже понял это сам.
Никто не сказал ни слова. Кас нервно глядел то на меня, то на своих коллег. Двое старших мужчин смотрели на меня без тени эмоций. Сдвинутые брови Альбы могли означать как смущение, так и задумчивость.
Наконец Эммори прервал мой урок:
– Ваше высочество, нужно идти.
– Да, мальчики, пойдемте обратно в клетку, – не сдержавшись, буркнула я.
Подобрав юбки, я устремилась вперед по коридору, предоставив охране догонять меня.
«Обратно в клетку, – повторил мой внутренний голос. – Обратно к жизни бессильной никчемной принцессы».
Етит-твою…
Нет, я не собиралась возвращаться к этому. Слишком много времени и сил ушло на то, чтобы создать себе репутацию из ничего, сделать свою жизнь не просто бессмысленной чепухой. Если им нужна наследница, придется примириться и с контрабандисткой.
Зин и Кас проверили мои покои. Эммори холодно взирал на меня. Дождавшись, когда он повернется ко мне спиной, я вытащила из-за пояса Джета нож и спрятала его в рукав.
– Ладно, зайдите все, – велела я, толкая перед собой тушу Джета. – Мне нужно с вами поговорить.
Эммори закрыл дверь, а я присела на подлокотник дивана, сложив руки между колен.
– Ваше высочество?
– Я понимаю, что мы еще не знаем друг друга, но, чтобы каждый из нас мог делать свое дело, мне нужна кое-какая помощь. Во-первых, я должна вам доверять. Во-вторых, мне нужны не куклы, а настоящие живые люди, которые не откажутся поделиться собственным мнением, когда я об этом попрошу. Эммори и Зин могут подтвердить: если я спрашиваю вашего мнения, значит, мне оно действительно интересно. Забудьте весь прежний опыт общения с членами императорской фамилии. Я не такая, как они. Мне зад лизать не надо.
Кас так и вытаращился на меня. Пришлось улыбнуться. Бедному мальчику еще многое предстояло узнать.
А мой экам даже глазом не моргнул.
– Ваше высочество, может быть…
– Нет, Эммори. Откладывать не будем. Ты сделал этих двоих основой своей команды не без причины. А я не собираюсь довольствоваться существующим положением вещей: моя жизнь висит на волоске. С виду кузина может казаться прелесть какой дурочкой, но она не такая. – Я указала пальцем на Зина. – Поэтому вот вам первый урок. От вас мне нужна честность. Зин, твое мнение о моей кузине?
Зин явственно вздохнул:
– Ваше высочество, вы требуете, чтобы мы обсуждали члена императорской фамилии. Я мог бы до вечера объяснять, почему нам это не подобает.
