– Все переменилось, но я – все еще я, и мне тебя очень не хватало.
Она обняла меня в ответ.
– Мне тоже не хватало вас, ата. Будьте начеку и постарайтесь не доставлять вашему новому экаму столько же неприятностей, сколько когда-то мне.
Я кивнула, не в силах ответить, и выскользнула из комнаты. Эммори и Фенна повернулись ко мне, прервав беседу.
– Фенна, рада видеть вас снова. – Мы пожали друг другу руки. – Вы просветили Эммори о причинах моего исчезновения?
– Да, ваше высочество. А вы поговорили с другом?
– Да. Вам пора, я свяжусь с вами позже.
Фенна и отец Вестинкар поклонились. Я хлопнула Эммори по плечу и направилась в коридор, где ждали Уиллимет и Киса. Судя по их виду, ничего необычного они не слышали, но опасности уже мерещились мне повсюду.
Глава 12
– Я должен попросить прощения, ваше высочество.
Остановившись у спинки розового дивана в гостиной, я моргнула, глядя на своего экама.
– Извини, что?
Он обогнул Зина и закрыл дверь. Потом, покрутив пальцем в воздухе перед напарником, встал, как в строю на параде, и склонил голову.
– Я прошу прощения за свои жестокие и необдуманные слова.
– Все чисто, – нахмурился Зин, глядя в пространство между мной и Эммори. – А что случилось?
– Так ты это серьезно? – сказала я, облокачиваясь на спинку, теперь уже с неподдельным удивлением. – Но ты же не знал. И был зол. Все в порядке.
– Когда я не прав, я признаю это, ваше высочество. Фенна все рассказала мне. Объяснила, от чего вы отказались.
– Теперь у тебя выходит прямо-таки крестовый поход. – Фыркнув, я отошла от дивана. – Эмми, я была всего лишь подростком, выбитым из колеи и взыскующим мести. И еще я была юной женщиной, в которой, как метко выразилась мать, желание увидеть вселенную оказалось превыше любви к собственной семье.
Эммори поморщился:
– Ваше высочество, императрица-мать не в себе.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Или я здесь – просто свидетель, который донесет этот загадочный диалог до потомков?
Сарказм был необычен для Зина. Решив, что адресован он скорее Эммори, чем мне, я указала на своего экама.
– Я полагала, он все объяснил тебе по пути назад.
– Все это время ушло на дешифровку файлов. Сейчас я перешлю их вам обоим. – Эммори повернулся к Зину: – Я говорил с Фенной Бритлен, она подтвердила, что принцесса оставила дом в поисках неизвестного мужчины, который, как они думали, стоял за убийством супруга императрицы.
– А почему они не послали сыщиков?
– Они послали, двух сестер. Это есть в файлах. Последний отчет от них поступил через полгода после того, как принцесса потеряла след.
В ухе раздался писк входящего сообщения, и я сохранила полученные файлы.
– А ключ к шифру ты мне не перешлешь?
– Если будете хорошо себя вести, ваше высочество.
Я подняла бровь.
– Экам, тебе еще предстоит узнать, что я многое умею, но хорошо себя вести в мои таланты не входит.
– Контрабандистка, – сухо отметил он, и я ухмыльнулась.
Тем временем Зин присвистнул:
– Директор составила впечатляющий список подозреваемых, но, предъявив обвинение любому из них, мы тут же станем трупами. В этом списке – даже ваш зять и племянник, ваше высочество.
Я нахмурилась:
– Лааб, я полагаю?
Как ни противно было это уточнять, но в императорском дворце даже восьмилетний – уже достаточно взрослый для участия в интригах, и потому сбрасывать Тарана со счетов только из-за возраста было нельзя.
– Да, мэм. – Зин протянул руку. – Могу передать вам ключ, если хотите.
Я взяла его за руку и почувствовала едва уловимую дрожь при обмене данными.
– Как ты расшифровал все это так быстро? Мой смати сообщает, что дешифровка займет десять минут.
– Мне не нужна дешифровка, мэм.
