– И до сих пор злишься?
Зин отвернулся от огня, склонив голову в нерешительности.
– Вы его не убивали, ваше высочество. А степень риска он себе прекрасно представлял. Портис и Эммори были как близнецы, несмотря на годы, проведенные врозь. Портис поклялся защищать вас даже ценой своей жизни и следовал клятве до конца. И Эммори и я сделали бы то же самое.
– Ему действительно было восемнадцать, когда я встретила его?
Не знаю, отчего я спросила об этом, но Зин улыбнулся:
– На самом деле ему было двадцать. Он всегда казался моложе своих лет. Наши семьи живут в южных провинциях. Моей семье принадлежит большая часть рыболовного флота, а мать Портиса торгует специями.
– Его мать… – Меня одолела слабость. – Она знает?
– Из ИОО ей сообщили обо всем в тот день, когда вы вернулись. По крайней мере, теперь она знает, что ее сына не вышвырнули со службы с позором.
Я отвернулась, снова охваченная скорбью.
Зин еле слышно выругался.
– Слишком много болтаю. Простите, ваше высочество. То были трудные времена. Еще четыре месяца назад даже мы с Эммори не знали, чем занимался Портис. Его мать получит его страховку и все жалованье за это время.
– Все же это я погубила его.
– Вы в его смерти не виноваты. Портис сам сделал свой выбор, как и все мы.
– Портис… Прости, но именно я все испортила. – Признание далось нелегко. – Если бы я согласилась на ту работу, что он предлагал, мы бы встретились в Хортсмите…
Зин согласно кивнул, и мои внутренности вновь завязались узлом.
– Это я убила его, хоть и не собственными руками. Если бы я взяла ту работу, он был бы жив.
– Вы не можете знать это наверняка, ваше высочество. – В голосе Зина была такая спокойная уверенность, что я обернулась посмотреть на него. – Портис восхищался вами. Я знаю… – Он смущенно закашлялся. – Я знаю, как тяжело ему было лгать вам, особенно в последнее время. Он хотел сказать вам правду и убедить вас вернуться. Он верил в вас – в то, что вы поступите как надо.
На это у меня не было ответа. Что делать с внезапно обрушившейся на меня информацией, тоже было непонятно. Выяснять, насколько подробными были доклады Портиса, совсем не хотелось – да Зин, пожалуй, и не ответил бы, спроси я об этом прямо. И сердиться на то, что Портис лгал мне, тоже не стоило: ведь я и сама лгала ему все это время.
Вместо ответа я выпалила:
– Прости, что я сломала тебе нос.
Приятно удивленный, Зин рассмеялся. Его смех отскочил от гранита камина и запрыгал по комнате, будто снежинки за окном. Я слегка улыбнулась в ответ. Узел внутри мало-помалу распустился, и дышать стало легче.
– Я мог бы и догадаться, что вы на это способны, – сказал Зин, справившись со смехом. – Глупая ошибка.
– А что с твоей ногой?
Зин тут же помрачнел, и я пожалела о своем любопытстве.
– Ваше высочество…
– Зин не любит говорить об этом. Неприятные воспоминания. Однако он слишком вежлив, чтобы сказать это прямо, – ответил Эммори от двери.
Но я не могла остановиться. Рассудив, что вреда от этого в любом случае никакого, я спросила:
– Это тогда ты получил звезду?
Зин заметно передернулся, и этого было достаточно, хотя Эммори даже не кивнул.
– Да. Может быть, мы как-нибудь расскажем вам эту историю. – Прислонившись к столбику, поддерживавшему полог над кроватью, он скрестил руки на груди. – Не хотите ли сообщить мне, что разбудило вас в столь ранний час?
Пожав плечами, я запахнула ворот синего шелкового халата, едва не сползшего с плеча.
– Дурной сон. А ты, экам? Ты вообще когда-нибудь спишь?
– С тех пор, как встретил вас, – нет, ваше высочество.
Зин хмыкнул. Я улыбнулась в невозмутимое лицо Эммори, радуясь, что неловкий момент прошел.
– На самом деле, – сказал Эммори, – я был на совещании. Через несколько дней состоится церемония, на которой должна присутствовать императрица. Биал считает, что в ее состоянии это невозможно, и просит вас заменить ее. Мне его идея не нравится, но сначала я хотел бы согласовать решение с вами. Если хотите, мы подумаем, как это организовать.
– Я ценю это. – На самом деле это было слишком мягко сказано. В глубине души я пришла в восторг: наконец-то Эммори признал, что вопросы моей
