– Зато, кажется, она забыла, что я не должна выходить отсюда. – Я потерла щеку, размышляя, какую из проблем решать первой. Обсуждать только что случившееся не хотелось: вокруг было слишком много ушей, даже с учетом способности Эммори блокировать наблюдение. – Они действительно ухитрились все заснять?
– Боюсь, что так, ваше высочество.
– Что говорят, что пишут? Все плохо?
Закусив губу, я отвернулась к окну. Негативные отзывы в прессе мне были совсем ни к чему. Конечно, чтобы избежать их, расплачиваться жизнью не стоило, но в одном мать была права: в данный момент мы не могли позволить себе новых нелестных отзывов об императорском троне.
– На самом деле большинство крупных сетей симпатизируют вам. Общие умонастроения: «благодарение богам, с ней все в порядке», с различными вариациями. Очень помогло, что вы все-таки зажгли огонь, – ответил Зин. – Посмотрим, надолго ли этого хватит.
– Я это не ради общего одобрения делала, – пробормотала я, закрыв руками лицо.
– Ваше высочество…
Сочувствие в голосе Зина едва не лишило меня остатков самообладания.
– Не надо. – Голос прозвучал так резко, что рассек воздух, будто лазерный луч. – Простите. Простите, пожалуйста. Просто дайте мне минуту покоя, ладно?
Отвернувшись к окну, я вцепилась в подоконник так, что он лишь чудом не треснул. «Кончай, Хейл, не время расклеиваться». Убивать нелегко – смежив веки, я до сих пор видела перед собой незрячие мертвые глаза того, кто стрелял в меня.
Зин послушно оставил меня в покое, но Эммори, похоже, отнесся к моим просьбам об откровенности предельно серьезно.
– Не стоит расстраиваться, ваше высочество. Вы всего лишь защищались. Очевидно, императрица не в себе.
– Возможно, ты удивишься, но до моего побега наши ссоры выглядели почти так же. – Мое отражение в стекле криво улыбнулось. – В те времена она не дралась так часто, в остальном разницы никакой.
– При всем уважении к вам, ваше высочество, если бы вы не давали ей повода, она не так часто обращалась бы с вами как с непутевой дочерью.
– Знаю, – вздохнула я, вымученно улыбнувшись. – Стараюсь, но… Судя по всему, она пробуждает во мне лучшие качества.
Впервые с тех пор, как все началось, я воспользовалась специальным каналом смати: «Эммори, мне не пощечины не дают покоя. Ты слышал, что она мне сказала?»
Эммори даже не моргнул.
«Нет, ваше высочество. А что она сказала?»
«Не здесь. Выйдем из дворца – лучше всего на берег».
Сквозь грохот волн и пение дельфинов расслышать нашу беседу будет совершенно невозможно.
«Вы собираетесь опять покинуть дворец?»
«Я не собираюсь сидеть тут взаперти всю оставшуюся жизнь, пусть даже она окажется очень короткой. – Намек на то, что Эммори не сумеет защитить мою жизнь, привел его в ярость, но я не собиралась сдаваться. – Никто не знает, что я хочу выйти из дворца. И вряд ли там, снаружи, сидит в засаде дельфин, задумавший убить меня. Нужно поговорить».
«Ладно», – неожиданно согласился он. – Зин, пусть Джет войдет.
Повернувшись к своему экаму, я сдвинула брови.
– Он что же, вновь заступил на дежурство?
– Он просил о разговоре с вами, ваше высочество.
Вошел Джет, на вид усталый, но вполне здоровый. Подойдя, он опустился передо мной на колено.
– Ваше высочество!
Я улыбнулась, на время отставив в сторону свои заботы.
– Фазе вылечила тебя. А смати починили?
– Да, мэм.
– Джет, я думаю, сегодня ты можешь отдохнуть. Встань. Отдых тебе не помешает. Увидимся завтра.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Мэм?
– Я не по-индрански говорю?
– Ваше высочество, я пришел, чтобы подать в отставку.
– Прошу прощения?
– Я подвел вас. – Джет уставился в пол. – Пролилась ваша кровь. Этому нет прощения.
Я развернулась к Эммори:
