От воспоминаний меня отвлек голос Эммори за дверью:
– Ты оставил ее одну?
– Она захлопнула передо мной дверь, – ответил Зин.
– В следующий раз ломись следом.
Я протянула руку и повернула дверную ручку – как раз когда Эммори собрался войти.
– Ваше высочество?
Жестом я попросила Зина включить глушилку.
– Вы будете рады узнать, что мать позволила мне отложить исполнение моих обязанностей по обеспечению Империи наследницей и разрешила мне заниматься делами при дворе.
– Мы одни, – сообщил Зин.
– У нее характерная дрожь в руках. – Я поднялась на ноги и прижала ладонь тыльной стороной к губам. – Бог мой, Эммори, у матери не деменция. Она подсела на АВИ.
Эта характерная дрожь проявлялась далеко не сразу. После этого нервная система начинала на глазах деградировать, а вскоре и тело прекращало повиноваться.
– Вы видели?
Вместо ответа я резко кивнула. Меня охватил ужас. Мать вряд ли принимала АВИ сознательно – выходит, ее начали кормить этой гадостью уже давно, и теперь она близка к последней стадии. И продолжают кормить, иначе она страдала бы от ломки.
На планетах нашей звездной системы росла индийская белая поганка,
Какая-то предприимчивая душа открыла, что, выпарив эти грибы, можно усилить их действие, изменяющее сознание, а добавив к вытяжке противоядие, отдалить неизбежный конец. Но долгое употребление АВИ в любом случае вело к смерти.
– Сядьте, ваше высочество.
– Не хочу я садиться… Хочу убить кого-нибудь! Эммори, это не просто какой-то нарик. Это моя мать и императрица Индраны. Кто-то подсовывает ей АВИ, это единственное объяснение.
В ответ он одарил меня взглядом, вздохнул и достал из-за пазухи свой «С-Кольт-45».
На миг я застыла от ужаса, но тут же почувствовала себя полной дурой: Эммори повернул оружие рукоятью вперед и подал мне.
– Я просмотрел записи нападения. Вы правы, ваше высочество, вооруженная, вы в большей безопасности. В другой комнате есть патроны.
– Нелегко оказалось это признать, да? – Я взяла ствол. – Эммори, я только что заявила, что хочу кого-нибудь убить, так что снабжать меня оружием, наверное, не лучшая идея.
– Поддерживаю.
Эммори глянул на Зина.
– Я доверяю вам, ваше высочество. Просто не стреляйте по тем, кто не пытается вас убить, а если стреляете, то, ради бога, убивайте сразу, не отстреливайте по кусочку.
– Эммори, Чжен Кэн приврал: я отстреливала ему пальцы по одному не только за то, что он меня оскорбил.
– Действительно. Я полагаю, вы это сделали потому, что он собирался убить вас, мэм.
Я подперла языком щеку и склонила голову в знак подтверждения. На самом деле и это была не вся правда. Кэн хотел убить Портиса в отместку за то, что мы перехватили у него одну сделку. Незадолго до того мы перестали работать на По-Сина, и я прекрасно понимала, что, не имея репутации тех, кто не остановится перед насилием, мы превратимся в космический мусор еще до конца года. Узнав о нападении на Портиса, я навестила сначала того человека, которому Кэн заплатил за это, а потом и самого Кэна.
Цивилизованные люди ахали и качали головами, слушая эту историю, но я не жалела о ней ни секунды. Контрабанда оружия так далека от цивилизованности, что дальше ее, пожалуй, была только Лига Космического Бокса. Я могла бы убить Кэна за то, что он сделал, но живые распространяют добрую славу о вас гораздо быстрее, чем мертвые. В результате у нас появилась возможность построить собственный бизнес без того, чтобы кто-нибудь постоянно торчал над душой.
После этого перейти нам дорогу решались только полные идиоты.
Пистолет, выданный мне Эммори, оказался просто великолепен – матово-черный, достаточно компактный, чтобы спрятать его под благопристойным сари. Мне всегда нравилась тяжесть «С-Кольта», но его лучше было использовать на земле. В космическом корабле выстрел из него породил бы огромное
