время, Роза надела камуфляж и переехала в казарму «учебки». Со временем ей даже понравилось стрелять, ползать в грязи, делать анализы радиоактивного грунта и вытирать кровавые сопли своему напарнику. Иногда ее рота ходила на концерты Лилии, так поднимающие боевой дух великой Армии Его Солнцеподобия. И Роза в очередной раз, глядя на роскошные формы сестры, убеждалась в мудрости и непогрешимости политики Великого Диктатора. После таких концертов всей роте снились патриотические сны, а в казарме всю ночь слышался скрип зубов и крики «Ура!» сквозь сон.
Конечно, разведывательный модуль уже брал все пробы грунта и воздуха, но, как говорится: «Доверяй, но проверяй!» – и Роза занялась своими прямыми обязанностями.
Следует немного рассказать об остальных членах группы.
Старшина Пэйнт попал в разведотряд случайно. Неожиданная болезнь, подкосившая бывшего минера отряда – старшего сержанта Рида, стала причиной появления Пэйнта в отряде и постоянных придирок к нему со стороны командира отряда – майора Прайда. Пэйнт очень любил науку и со школы был «ботаником», но директива № 248 сделала из него настоящего мужчину. А его военная специальность уже оставила свои следы на его лице в виде шрамов, ожогов и мужественного выражения. Его увлекло взрывное дело, и он постоянно экспериментировал с разными химическими реактивами, дабы сказать свое слово на этом поприще. Но для майора Прайда Пэйнт всегда будет суррогатным заменителем любимого им минера, так не вовремя занемогшего.
Биолог экспедиции – сержант Колд – был по натуре маньяком-диктатором. И, поскольку он не дослужился еще до того звания, в котором мог бы удовлетворить свои диктаторские амбиции, он оттягивался в биологических экспериментах. Его жестокости позавидовали бы многие темные личности истории.
Сам майор Прайд был потомственным солдафоном. Директиву № 248 в семействе Прайдов считали своим долгом исполнять на 200 %. Дед, отец, все братья и сестры майора служили в армии Его Солнцеподобия. Сам майор считал армию своей настоящей семьей. И воспитывал своих «детей» со всей строгостью любящего отца.
Радист – ефрейтор Найт – был опытным воякой. Он служил в армии уже десять лет, но все еще был ефрейтором. Не жаловало его начальство за своеволие и упрямство. Служить бы ему в штрафной роте, если бы не его тайные покровители. Какие? Так ведь они же тайные!
Археолог и историк экспедиции – старшина Милн – был интеллигентом в восьмом поколении. Но так как он был единственным ребенком в этом восьмом поколении, то директива № 248 привела его в армию, где он старался не потерять свою интеллигентность.
Еще один член разведотряда – рядовой Фейт. Гала. Она была в отряде, да и в армии, совсем недавно. Лингвист, специалист по первым контактам, рядовой Гала Фейт была самым бесполезным членом отряда, как считал майор Прайд, навязанным ему командованием. «Новая политика, видите ли, фугас им в… арсенал!» Рядовой Фейт сознавала всю свою «никчемность» и старалась быть «тише воды ниже травы», чтобы не вызывать фонтанирующий во все стороны гнев майора Прайда и случайно не выдать своей тайны, которую она и ее семья хранили долгие годы. Она была ясновидящей, хотя даже слова такого не знала. Военизированная цивилизация, в которой жила рядовая Фейт, не придумала названия таким людям, как она, поскольку не допускала даже мысли о возможности существования подобных «выродков». У нее было какое-то другое зрение. Вернее, еще одно зрение. Третий глаз. Ее мир был жесток, и нельзя было выделяться из общей массы. Там, где нет места никакой мистике, где даже детские сказки лишены волшебства, нельзя быть «странным». Однако она получила дар. Дар лечить людей. И хотя она вовсе не хотела такого дара, ей пришлось с этим жить. Ей было страшно, но дар «требовал». Требовал применения, требовал выхода. Иначе она сходила с ума. Было все: от нервных срывов до галлюцинаций. И Гала не только избавляла от страданий своих раненых товарищей на поле боя (не добивая их, конечно, а отключая их болевые центры), но и помогала им выкарабкаться. Она не совсем понимала, как она это делает, и действовала по наитию, потому что не очень хорошо разбиралась в анатомии человека. Пожалуй, пора уже начать изучать ее, ну, хотя бы по вывалившимся кишкам врагов и друзей, оставшихся на позиции.
«Человек имеет право быть только военным или обслуживающим военного. Война и захват новых территорий – вот единственно верный путь для нашей растущей и вечно голодной цивилизации», – говорил в своих речах Его Солнцеподобие. И рядовая Гала Фейт старалась честно исполнять директиву № 248. Поэтому, получив команду «Осмотреться и доложить!», привычно открыла «третий глаз».
Из подземелья, в которое попала разведгруппа, шли несколько довольно широких проходов. Конечно, Гала сразу поняла, какой из них ведет наружу. Она осмотрелась. Все были заняты делом. Где-то в глубине подземелья Гала «увидела» странных существ, совсем непохожих на тех врагов, с которыми ей за ее короткий армейский опыт приходилось встречаться на поле боя. Ей страшно захотелось побыстрее убраться оттуда. Ефрейтор Райт сканировала проход далеко от нужного. Такими темпами она провозится очень долго. Но как подсказать ей правильный путь, не получив при этом «по первое число» от старшего по званию? Гала подошла к Розе и «случайно» толкнула ее, развернув в нужном направлении. Сканер запищал, и Роза закрыла рот, из которого уже были готовы вылететь проклятья в адрес «неповоротливой криворукой раззявы». Группа покинула подземелье как раз в тот момент, когда подкапрал Охрамейн явился на пост сменить рядового Феллопейна. Обнаружив отсутствие оного и переливающуюся пелену портала, подкапрал забегал кругами по подземелью, лихорадочно думая: «Что делать? Что делать? Как доложить? Покинуть пост? Что написано в этой чертовой инструкции? Ах да!» Охрамейн потянул на себя замаскированный в стене рычажок, и своды подземелья пронзил звук, слышимый только огромным бледно-розовым членистоногим существам с сорока конечностями и восемью глазками на антеннках.
«Какое голубое небо! Какой свежий воздух! И птички поют! Похоже, здешняя цивилизация еще не успела загадить свою планету. Какие живописные развалины! Средневековье? Или сейчас вон из той арки выйдет группа туристов, «вооруженная» экскурсоводом? Хотя есть еще
