Теперь вдохновились немцы – танки резко прибавили скорости.
Одна из «троек» вырвалась вперед. Качаясь на ухабах, танк шел прямо на разведчиков.
– Товарищ лейтенант, прикройте меня, – вскочил Якушев, торопливо поджигая «коктейли». – Особый случай!
И бросился навстречу бронированной махине.
– Ты куда? Назад! – крикнул Абанин, но куда там…
Ванька мчался, увертываясь от очередей – петляя по полю, бросаясь то влево, то вправо, то вдруг замирая на месте.
– По смотровым щелям!
Марлен хищно улыбнулся – в десанте хорошо учили стрелять! Он стал садить короткими очередями, целясь в смотровые щели, – это был единственный способ прикрыть Якушева.
Пули, высекая искры из брони, с визгом рикошетили, и вдруг танковый пулемет умолк, и Ваня швырнул на лобовую броню бутылку с «коктейлем Молотова». Тут же забежал сбоку и разбил другую бутылку на моторной части.
– Ну, ты молодец! – крикнул Абанин. – Вперед!
Минуты не прошло, а разведчики уже были у подбитых танков.
Укрывшись за ними, Марлен с Мишкой хлестали очередями по пехоте, не давая фашистам поднять головы.
Когда чей-то взвод, поддержанный разведчиками, добил последнего фрица, Марлен с товарищами повалились на землю и долго не могли отдышаться. Трое были ранены, правда, легко.
«Целые» помогли им с перевязкой.
– Ну что ж, мужики, имеете право уйти в санроту… – сказал Абанин.
– Обижаете, товарищ лейтенант! – прогудел Макеев.
– Простите, мужики…
Тут справа донеслись нечастые короткие очереди «шмайссеров» и одиночные выстрелы «мосинок».
– Прорвались, гады… – выцедил Краюхин. – А патроны на исходе…
– Подъем! – скомандовал Абанин. – Берем у немцев оружие – и вперед!
Вооружившись трофейными винтовками и гранатами, разведчики набрали патронов, сколько смогли унести, и поспешили к месту прорыва – бой шел на западных скатах высоты, где располагался НП.
Кто-то из окопов отстреливался одиночными – так стреляют последними патронами.
Цепь гитлеровцев поднялась во весь рост, полагая, что окопники им не помеха, и тут налетела разведка. Длинные очереди скосили немцев, но напирали новые.
Марлен с ходу спрыгнул в окоп – никого. Подняв глаза, он увидел возле телефона связиста. Тот сидел, прислонившись спиной к стенке окопа, запрокинув вверх стриженую голову – по щеке от виска сочилась кровь.
А телефон надрывно зуммерил, ему было все равно, кто на проводе, живой или мертвый.
Исаев схватил трубку и услыхал плачущий голос связистки:
– Сосна, Сосна, миленькая, ну ответь, что с тобой…
– Сосна слушает! – ответил Марлен.
Голос сразу зазвенел хрустальным колокольчиком:
– Ответьте Десятому!
Исаев оглянулся. Якушев с Макеевым прикрывали его, отбиваясь от наседавших гитлеровцев. Вот рядом с Ванькой упала немецкая граната-«колотушка» на длинной ручке и медленно закрутилась на месте.
– Ваня! Граната! – крикнул Марлен, падая на дно окопа.
«Колотушка» взрывается на счет «пять», но Исаев уже и до семи сосчитал, а взрыва нет. Значит, успел отбросить Якушев…
Исаев по-прежнему удерживал левой рукой телефонную трубку возле уха. В правой он сжимал «шмайссер».
– Кто на проводе? – послышался голос Панфилова. – Где Первый?
Едва Марлен открыл рот, чтобы ответить, как прямо над ним, на бруствере окопа, выросла фигура немца. Исаев мигом ударил по нему короткой очередью, и фриц с грохотом, звеня всей своей амуницией, врезался головой в дно окопа.
Марлен огляделся в поисках лейтенанта. Рядом Краюхин стрелял с колена, чуть выше бил по врагу Якушев.
– Кто на проводе, спрашиваю? – надрывался комдив. – Где Первый? Что у вас там творится? Можете ответить или нет?
– Могу… теперь могу, – ответил Марлен, вертя головой. – Это я, красноармеец Исаев. Я тут случайно. Первого не вижу.
Сбивчиво докладывая обстановку, Исаев стал почему-то заикаться. Доклад выходил слишком уж длинный и подробный, и комдив перебил его:
– Все ясно! Направляю вам подкрепление – человек пятнадцать. Постарайтесь продержаться, товарищ красноармеец, минут сорок хотя бы.
