Я поморщился одной стороной лица. Корабль покачнулся, будто тоже почувствовал в словах Лексо легкую насмешку. Думаю, стоит поменять тему беседы. Глупо рыбе возмущаться размерами пруда, раз единственная альтернатива — рыболовный крючок.
— Кстати, про Вековую Вершину. — Я легонько коснулся шва на лбу. — Огромного питомца Балинта поймали? Не было вестей перед отплытием?
— Отчасти именно поэтому я всех своих людей оставил там — вдруг тварь вернется. А ты говоришь про лишние руки! Нет, Фосто, он еще бродит где- то, но это ненадолго: если заявится в долину, то сразу сдохнет. В любом случае долго ему не протянуть.
— Скажи это воинам Балинта.
— Как говорит мой господин, если у человека нет мозгов, то ни один волшебник их не наколдует. Я к тому, что у Балинта были свирепые воины, но в критический момент они не придумали ничего лучше лобовой атаки. — Лексо постучал по виску пальцем. — При встрече мои люди забросают тварь стрелами и горшками с зажигательной смесью. Будет отличный передвижной факел.
Я пожал плечами. Идея, в принципе, ничего. Только быть слишком самоуверенным не стоило — бывший хозяин замка за это жизнью поплатился.
Далеко впереди показался высокий каменистый остров. Он был покрыт соснами, а чересчур крутые берега исключали возможность постройки на нем укрепления. Правда, я не видел его полностью — мне даже показалось сначала, что впереди излучина.
— Отличный островок для обзора поймы и проходящих кораблей, — заметил я.
Лексо усмехнулся:
— Если у тебя есть крылья. Но тогда и островки не нужны.
— Если постараться… — сказал было я, но осекся: из-за скал показался неизвестный корабль. Он держал курс в нашу сторону.
Я переглянулся с Лексо. Тот крикнул кому-то у кормы:
— Эрнод! Давай наверх и напряги свои бельма!
Один из моряков запрыгнул на снасти и полез по выбленкам вверх.
— Большой корабль, много весел, синий флаг, — поделился своими наблюдениями Эрнод.
— Синий? Точно?
— Да. Ха, я узнал корабль! Это галера барона Вальдра, упокой господь его душу.
— Ты знаешь, кто такой этот Вальдр? — спросил я у Лексо.
— Парланский дворянин.
— А что его убило?
— Пираты, — вздохнув, ответил мне парень. — Вальдр решил отбить свое торговое суденышко. Потерял лучшую галеру и собственно свою жизнь.
— Судно из Бухты Чаек! Это Скалистый Край! — донеслось с мачты.
Слова крутились на языке, пока я соображал, что происходит. Скалистый Край. Пираты. Нападение. Мой сопровождающий не отдавал приказов к боевой готовности, не имел при себе оружия и выглядел так, будто к нам приближалась рыбацкая лодка с дряхлым удильщиком.
— Какого черта, Лексо? Какого черта ты такой спокойный? — наконец выпалил я.
— Все в порядке, Фосто. Это свои.
— Послы Скалистого Края?! — Я чуть голос не сорвал. Только-только я решил, что все наладилось.
— Ты забыл, Фосто, на чьем корабле плывешь?
— Нет, но мир с пиратами весьма хрупок, я знаю. Их корабль в два раза больше нашего. Они прикончат нас, а потом поймут, что чуть-чуть ошиблись.
— Если ты заметил — у нас под верхней реей черные пятна на парусе. Это не чья-то небрежность. Это знак. Та галера не грабить нас плывет.
— Неужели?
— Это Лазарь Пропащий, его корабль. Я должен передать ему послание от графа Николая.
— Ты ведь знаешь, с кем имеешь дело?
— Если бы не знал, приказал бы выдвигаться к середине реки, а не прижимался к берегу.
Меч был при мне, но если что пойдет не так, проку от него будет немного. Послание так послание, однако ухо надо держать востро.
— Алабель! — Она дремала под навесом маленького камбуза, прислонившись к чугунному котлу. Вздрогнула всем телом, услышав мой возглас.
Чтобы добавить немного солидности, Лексо позвал на палубу седовласых вояк и приказал сушить весла.
Через пятнадцать минут трофейная галера, чей борт был на полтора метра выше нашего, поравнялась с галиотом. Народу на вражеской палубе набилось опасно много. Выражениями лиц некоторые из пиратов почти не отличались от безмолвных стражей Балинта. Разношерстный и диковатый люд.
Уховертка поднял руку для приветствия. Один из пиратов, щерясь во весь рот, сделал то же.
— Дом Ханфа приветствует свободных воинов Скалистого Края!
