Смердело нестерпимо.
— Присаживайтесь, — Богуслава указала на кресла. — Еще не время…
Гудели часы, захлебываясь боем.
…розы…
…гиацинты…
…фиалки красного кровяного оттенка… цветы распускались, чтобы тут же увянуть, осыпаясь под ноги пеплом. К счастью, пол остался прежним, каменным, что несказанно панночку Тиану радовало. А вот Себастьян с возросшим беспокойством наблюдал, как на белом мраморе проступают огненные символы.
Матеуш опустился на стул, гобеленовая обивка которого расползалась, старея на глазах. И куски ее падали на пол. Демонстративно надев перчатки, его высочество убрали потемневший лоскут с брюк и поинтересовались:
— И чего, собственно говоря, мы ждем?
— А вы так торопитесь? — с раздражением отозвалась Мазена.
Панночка Радомил выглядела скорее раздраженной, чем испуганной. Она сидела у окна, ныне затянутого колючими ветвями шиповника, и разглядывала собственные руки.
Тихо поскуливала Иоланта.
Ядзита по-прежнему вышивала, причем торопливо, точно опасаясь, что вышивку эту не успеет закончить. Эржбета с явным интересом оглядывалась, а когда по полу пополз туман, тот же, что и внизу, кисельный, серого колеру, наклонилась, чтобы пощупать.
— Не тороплюсь. — Матеуш ногу за ногу забросил и откинулся на спинку стула. — Просто проявляю любопытство. Да и… ожидать за беседой веселей.
— Ага, — поддержала Тиана, поднимая юбки, уж больно мерзким выглядел туман, а платье, между прочим, ей весьма даже по вкусу пришлось, особенно шлейф премилым был. — Вот помнится, у нас в городе…
— Дорогая, — оборвала ее Мазена, — раз уж мы все в скором времени умрем, в чем лично у меня сомнений нет, позвольте вам сказать… — Она сделала глубокий вдох. — Я ваш город уже ненавижу.
— Почему? — Тиана удивилась почти искренне. И обиделась немного, поскольку родной Подкозельск она любила и в глубине души весьма гордилась им.
— Просто так. Примите это как данность.
Тиана приняла и юбки подняла еще выше, а подумав, и вовсе на стул с ногами забралась. Хвост ее обвил спинку, придавая хоть какую-то устойчивость.
— Вот зазря вы так, панночка Мазена. — Хвост дрожал, и кисточка топорщилась, как никогда прежде сделавшись похожею на пуховку, только в черный цвет крашенную. — Подкозельск — город очень даже красивый. У нас там и памятник имеется!
— Козлу?
— Отчего сразу козлу? Генерал-губернатору. Не нынешнему, конечно, а прабатюшке егойному, который через Подкозельск воевать ехал да задержался.
— С чего это вдруг? — Мазена, которой, верно, огненные письмена тоже не внушали доверия, вынуждена была повторить маневр Тианы. Вот только хвостом, который позволил бы сохранить равновесие, природа панночку Радомил не одарила. Оттого и в спинку стула она вцепилась обеими руками.
— Влюбился.
— В Подкозельск?
— В прекрасную дочку городского главы… ну и в подкозельск, наверное. — К стыду своему, Себастьян вынужден был признать, что сия страница славной подкозельской истории оказалась ему неизвестна.
— Вы… вы о чем говорите? — На стул забралась и Иоланта.
Она дышала мелко, часто, а с лица и вовсе спала, того и гляди — в обморок осядет.
— О любви к родине, — ответила Мазена, — и к людям. О чем же еще перед смертью говорить-то?
— Да что вы заладили о смерти. — Ядзита с раздражением воткнула иглу в натянутую на пяльцах ткань. — Можно подумать, после смерти жизни нет.
— Можно подумать, есть?
— Конечно, есть!
— И все-таки, панночка Богуслава, — Матеуш хлопнул ладонью по столу, который ныне вовсе на стол не походил, но представлял собой каменный монолит самого зловещего вида, — возвращаясь к исходному вопросу, просил бы вас внести ясность… посвятить нас, так сказать, в детали злодейского плана. Раз уж время свободное имеется.
