– Ха, а дядечка вот уверенный, будто у меня ветер в голове!
Его высочество изволили улыбнуться.
…нельзя было сказать, что наследник короны был уродлив. Придворные панночки и вовсе полагали его если не красавцем, то личностью сильной, харизматичною, привычно закрывая глаза на некоторые несущественные недостатки внешности. От маменьки, яркой представительницы рода князей Гогенцоль-Бештинских, ему достались капризно оттопыренная нижняя губа и скошенный подбородок, плавно переходящий в длинную лебяжью шею. Живою бусиной выделялся на ней кадычок, ныне слегка придавленный клетчатым шейным платком. Отец же одарил сына высоким покатым лбом и массивным носом с вывернутыми ноздрями, из которых торчала щетка темных волос. На пухлых щечках королевича пробивались рыжие бачки, а над верхнею узкой губенкой красовалась ниточка усиков.
Поговаривали, что усики эти Матеуш сам ровняет маникюрными ножничками, а на ночь смазывает репейным маслом, чтоб гуще росли. И сейчас, крутанув куцый ус, он поднялся:
– Не согласится ли панночка Тиана составить мне компанию?
И как такому откажешь?
Никак.
– Ах, со всем моим удовольствием!
…спину жег ненавидящий взгляд. Вот только чей?
– Не привык я врать, потому скажу прямо. Я вами, драгоценная моя Тиана, очарован… – За руку наследник престола держал крепко, с королевскою хваткой, которая и позволила династии, основанной Хенриком Валезы, не только удержаться на троне, но и значительно расширить границы королевства. – В нонешнем болоте, в которое превратился двор, вы подобны глотку свежего воздуха…
– Главное, чтоб не сквозняку, – мрачно заметил Себастьян, подмечая, что для прогулки его высочество выбрали совсем уж уединенную аллею.
И романтичную.
Розы цветут буйным цветом. Канарейки в серебряных клетках надрываются. Издали доносятся переливы скрипок… дворцовый орекстр по странной случайности играет что-то очень душевное, сердечное даже.
– Сквозняки не люблю! У дядечки от них спину прихватывает. Я ему говорила, чтоб носил пояс из собачьей шерсти, сама связала…
– Да вы рукодельница! – восхитились его высочество, ручку целуя.
…панночка Белопольска с готовностью смутилась.
…Себастьян подумал, что еще немного, и ему останется или в королевскую постель, или на каторгу.
– Извиняйте. – Обцелованную ручку панночка Белопольска спрятала за спину. – Однако же у нас в городе не принято, чтоб кавалер незамужних девиц домогался!
Вместо того чтобы разозлиться, его высочество смутились:
– Ах, простите, Тиана, я и вправду не должен был вести себя подобным образом. Меня извиняет лишь ваша красота… от нее я теряю голову…
Королевской головы Себастьяну было не жаль, в отличие от собственной.
– Но вы правы, прекрасная панночка… несомненно, правы…
Вот только произнес он это как-то… неуверенно. И взгляд его, холодный, по-королевски расчетливый, Себастьяну не понравился.
– Репутация – вещь хрупкая, не стоит ею рисковать… – Он предложил руку, и Себастьяну не осталось ничего, кроме как предложение сие принять. К счастью, в дебри розовых кустов его высочество углубляться не стали. – И я всецело разделяю вашу точку зрения… и поверьте, драгоценная моя Тиана…
…когда это она успела стать «его Тианой»?
– …я сделаю все возможное и невозможное, чтобы защитить вас…
…ага, конечно, Себастьян взял и поверил…
– …во всем королевстве не найдется человека, который посмеет сказать о вас дурное слово…
…и опять к ручке… и поневоле начинаешь понимать, для чего дамы перчатки носят. Прежде-то оная привычка казалась великосветской блажью, ан нет, оказывается, смысл имеется, когда каждый встречный руку обслюнявить норовит.
Матеуш приобнял еще, привлек к себе…
…если целоваться полезет, Себастьян ему челюсть свернет. И плевать, что сие действо будет расценено как покушение на жизнь и здоровье венценосной особы…
…лучше уж на плаху…
– Мы подыщем вам достойного мужа… – продолжали курлыкать его высочество, при этом норовя изогнуться и заглянуть в глаза. Собственные его, мутновато-зеленые, будто стеклянные, оставались на удивление невыразительны. – С титулом… с
И целует-то уже не пальчики, запястье, легонько покусывая.
