отсутствие светлой магии тоже не улучшает качество жизни. К примеру, в медицине приходится полагаться на старые средства, главным образом целебные травы. Но самое главное… – Сомкнув губы, я снова устремила отсутствующий взгляд в пространство. – Там так же, как и здесь, есть ложь, предательство и лицемерие. Нет, дружба и преданность, разумеется, присутствуют тоже, но… Важен сам факт. То, что кругом – темные, глобально ничего не меняет. Это все равно люди, такие же, как и здесь. И прожив там какое-то время, вы вдруг понимаете, что разница, в сущности, не так уж и велика. Будь то к добру или к худу.
– Понятно.
Мои слова погрузили принца в состояние глубокой задумчивости. Предоставив его собственным мыслям, я допила содержимое своего бокала. Но затем все-таки не удержалась:
– Джеймс, раз уж мы все равно отвлеклись от занятий, могу ли я задать вам вопрос… не по существу?
– Конечно.
Он поднял на меня выжидательный и не лишенный любопытства взгляд.
– Скажите, что рассказал вам обо мне Александр?
Глаза его высочества выразительно забегали. Молодым человеком он был умным, но, в силу обстоятельств, неискушенным, и потому его эмоции было достаточно легко прочитать.
– Я не уверен, что мне следует об этом говорить, – признался он. – Кажется, я напрасно упомянул вчера эту тему.
– Но все равно ведь уже упомянули, – рискнула морально надавить на наследника престола я.
Принц обреченно вздохнул.
– На самом деле я знаю достаточно многое, – нехотя ответил он. – Например, о вашей работе на Оплот.
Наверное, Джеймс надеялся, что я удовлетворюсь этой информацией, которую и так уже получила вчера. Но не тут-то было.
– А что еще?
– Ну… я знаю о вашей первой встрече.
– У него во дворце? – уточнила я.
– Нет, еще до того. Скажем так, я знаю, что вы – муж и жена.
Ничего себе! Такой откровенности со стороны Александра я никак не ожидала.
– Ну… в принципе, не такая уж это и важная информация, – протянула я, все же несколько шокированная осведомленностью его высочества. – В конце концов, бракоразводному процессу уже дан ход, так что в самом скором времени все это будет неактуально.
– Бракоразводному процессу? – Брови принца взметнулись в искреннем удивлении.
Стало быть, Сэнд все-таки рассказывал ему не обо всем.
– Да, – подтвердила я. – Я подготовила все бумаги и некоторое время назад передала их Александру. Так что развод скоро будет оформлен.
Принц посмотрел меня с большим сомнением, но спорить не стал.
– Мне кажется, я должен кое-что объяснить, – сказал он чуть погодя. Поднялся с кресла, подошел к окну и продолжил уже оттуда. – Вам, наверное, теперь кажется, – он говорил медленно, тщательно подбирая слова, – что Александр рассказывает о вас направо и налево. Но это не так. – Джеймс повернулся ко мне спиной и дальше говорил, глядя в окно. – Вы, вероятно, догадываетесь, что я веду уединенный образ жизни… которого сам не выбирал. В моем кругу общения практически нет сверстников. И хотя мне бы очень хотелось, чтобы жизнь сложилась иначе, иногда мне кажется, что, окажись рядом мои ровесники, я бы просто не знал, как с ними общаться.
Я сочувственно глядела в слегка ссутуленную спину. Лишь слегка, насколько позволяло королевское воспитание. Искусству держать себя наследника обучили. А вот такую ерунду, как дружба, сочли излишеством.
– Отец навещал меня раз в месяц, пока мог навещать. А вот Александр последние несколько лет наведывается сюда довольно часто. Он – доверенное лицо отца и, кроме того, может перемещаться при помощи порталов. В общем, мы много разговаривали. У него, конечно, не такой узкий круг общения, как у меня. Но он редко близко сходится с людьми. И, несмотря на разницу в возрасте, мы легко нашли общий язык. Не знаю, считает ли он меня своим другом… Но, по крайней мере, его поведение позволяет мне сделать такой вывод.
Я печально покачала головой, пользуясь тем, что говорящий меня не видит. Принц принцем, но комплекс неполноценности у юноши точно развился стараниями венценосного папочки. Даже в том, что кто-то испытывает к нему искренние дружеские чувства, он будет сомневаться до последнего. Сколько бы подтверждений тому ни получал.
– Словом, я хочу сказать, – заключил принц, снова поворачиваясь ко мне лицом, – вы не должны думать, что Александр излишне болтлив, если упоминал при мне о вас. Я совершенно уверен, что того, что известно мне, не знает почти никто. Разве что Ричард Мэдисон. К тому же, когда мы разговаривали на эту тему, у Александра не было причин предполагать, что мы с вами когда-нибудь познакомимся.
Что ж, вполне вероятно. Во всяком случае, это объяснило бы тот факт, что Александр ни словом не обмолвился при принце о разводе. Не счел нужным обсуждать наши отношения после того, как перспектива моей с Джеймсом встречи стала вполне реальной.
