– Я вовсе не сержусь на Александра, – заверила я, что самое интересное, искренне. – Просто немного удивилась, только и всего. Ну что ж, давайте теперь займемся концентрацией магической энергии?
Конечно, мне очень хотелось расспросить его о подробностях. Что еще говорил обо мне Сэнд и, самое главное,
Два дня спустя я сидела на ветке раскидистого дуба, отчасти скрытая зеленой и желтоватой листвой. Отчасти – потому что, как следует присмотревшись, меня, конечно, можно было обнаружить. И все-таки скрытая, так как если специально не задирать голову, приглядываясь к деревьям, меня никто не заметит. В одной руке я держала привет из детства – замечательную трубочку, из которой можно было обстреливать окружающих.
В качестве боеприпасов изначально нацеливалась на обрывки газеты, которые можно было скатать в маленькие шарики. Но, увидев ее сегодня утром, невольно зачиталась. Любопытной показалась информация об аферистке Пантере.
«Известной аферистке в очередной раз удалось уйти от правосудия, – говорилось в статье. – Пантера была поймана во время попытки ограбления приближенного к королю придворного. Женщина была препровождена в тюрьму, причем свидетели, присутствовавшие при аресте, утверждают, что она была закована в кандалы. Тем не менее ей каким-то невообразимым образом удалось бежать в день ареста. Аферистка была заключена во дворцовую тюрьму лорда Ричарда Мэдисона. Эта тюрьма расположена в подвальном этаже и, как нам удалось выяснить, оснащена по всем правилам. Дворец также прекрасно охраняется. Лорд Мэдисон отказался комментировать происшествие. Не удалось ничего выяснить также и у стражника, отвечавшего за охрану заключенной. Стражник не отвечает на вопросы журналистов, при этом несложно определить, что он очень сильно напуган. По всей видимости, ему угрожали, и угрозы оказались столь страшны, что даже бывалый солдат не решается предоставить информацию прессе. Кто мог так его напугать? Ответ напрашивается сам собой: Пантера».
Прочитав эти строки, я ухмыльнулась и погрузилась в воспоминания. Сомнений почти не оставалось: наверняка Пантера – это та самая женщина, что так удачно помогла мне ускользнуть с Бала Неузнанности. И если я правильно понимаю ситуацию, в тот раз она ограбила именно Ричарда. Не зря ведь он при мне рассказывал Сэнду про женщину, только что обчистившую его карманы. Теперь же она сбежала из его личной тюрьмы? Что-то подсказывало: с побегом она справилась без всяких угроз.
Словом, наткнувшись на эту статью, я позабыла о том, для чего мне изначально понадобилась газета. И в результате не взяла ее с собой.
Однако унывать я не стала – собрала горсть ягод удачно подвернувшейся по дороге рябины и осталась довольна такими боеприпасами. Зарядила трубочку и приготовилась.
Долго ждать не пришлось. Джеймс и Сэнд неспешно шли по главной тропинке парка, как изначально и предполагалось. В последний миг, когда я уже поднесла трубочку к губам, принц остановился, недоуменно озираясь по сторонам. А вот Александр инстинктивно сделал ожидаемый шаг вперед… Полдюжины ягод рябины одна за другой врезались в его куртку в районе груди, после чего стали отскакивать на землю. Я невольно вздрогнула, ибо сама не ожидала от себя такой меткости.
– Какого демона?!
Александр поднял глаза, ища, откуда прилетели ягоды, и встретился взглядом со мной.
– Плохо, ваше высочество! – крикнула со своего места я.
– Почему? – вступил в спор нисколько не шокированный принц. – Я же почувствовал опасность и остановился!
– Сами остановились, а друга не уберегли, – отрезала я. – Да и остановились слишком близко.
И я демонстративно поднесла трубку к губам.
– Прекратите немедленно! – рявкнул Александр. – Госпожа Кенборт, что вы себе позволяете? Вы хотя бы осознаете, что ваш поступок граничит с преступлением?
– Не-э-эт, – злорадно протянула я. – Не госпожа Кенборт. Официально я – леди Уилфорт. И в случае дознания именно так будет записано в протоколе.
Все равно Джеймс наверняка рассказал ему о нашем разговоре. Из недавней беседы с принцем это следовало достаточно ясно. Стало быть, все трое в курсе, что наш брак не является секретом ни для кого из присутствующих.
Александр возмущенно поджал губы.
– Леди… Элайна, – произнес он затем. – Будьте любезны зайти ко мне сегодня перед сном. Нам надо кое-что обсудить.
– Хорошо, – покладисто согласилась я. После чего переключилась на принца. – Ваше высочество! Предлагаю немного облегчить задачу. Через пятнадцать минут я буду поджидать вас на этом же участке парка. Ваша задача – определить, где именно.
– Договорились! – с нескрываемым азартом согласился Джеймс.
Александр недовольно покосился сначала на меня, потом на принца – и обреченно махнул рукой.
Я не знала, чего ожидать от вечерней встречи. Была готова к тому, что Александр станет на меня кричать, выплескивая таким образом свое негодование. Но допускала также, что он позвал меня в свои покои на ночь глядя с совершенно другой целью.
Так или иначе, к этой встрече я готовилась долго. Надеть что-то особенное, резко отличающееся от моего обычного облачения, не решилась. Это
