Ричард ждал пакостей, но вот чтобы настолько нагло…
Его ждали в переулке. Обычном таком городском переулке, достаточно тесном и глухом, чтобы устроить засаду. Слепые дома, вплотную подходившие друг к другу, расступались, образуя каменный пятачок двора. Здесь уместились пара старых лип, лавочка и кривоватая колонна колодца. На журавлиной лапе повисло древнее ведро, которое не разваливалось разве что чудом.
У колодца Ричард и остановился.
К колодцу он и шел. Вода в нем была холодной до ломоты в зубах, а еще удивительно сладкой. Да и думалось на лавочке легко.
А подумать было о чем…
Отступиться?
В конце концов, он, Ричард, не подряжался мир спасать. Он обычный человек, пусть и с даром, но ему что, больше всех надо?
Это ведь просто.
Забыть о волнах. О своей теории, которая, положа руку на сердце, выглядела довольно-таки безумной. Найти несуществующий источник волн… спасти мир… несбыточная мечта честолюбивого засранца. Мир существовал задолго до Ричарда и никуда не денется после. А у него жизнь одна. И стоит ли ее тратить на погоню за белым драконом? Проще продать пару-тройку алмазов… прикупить домик. Осесть. Женой обзавестись. Не лайрой, нет… никакой изысканной худобы. Матушка обрадуется и подберет десяток-другой невест, чтобы уж точно выбор был. Он и выберет. Чтобы симпатичная и готовила хорошо…
…просто готовила. Без всяких там индеек терразини с зеленым горошком. Или этого, суфле из рыбы. Кто в здравом уме делает суфле из рыбы?
— Страдаешь? — поинтересовался Альер, воплощаясь в образе мальчишки. И мальчишка этот уселся рядышком. Он выглядел до отвращения настоящим.
Протяни руку и коснешься что остренького плеча, что волос шелковистых.
— Нет. Просто думаю.
— Собираешься бросить все? Удалиться на покой?
— Вроде того.
— Разумное решение. Но вряд ли получится.
Ведро покачивалось, цепи скрипели. Свет проникал сквозь драные кроны лип, ложился на скамейку, и тощая мальчишечья фигура сияла.
— Это еще почему?
Альер накрыл ладонью солнечное пятно и улыбнулся, когда прозрачная кожа стала еще прозрачней.
— Любопытство. И самолюбие. Тебе хочется доказать свою правоту. Верно? А еще интересно, что именно ты нашел… и конечно, люди… ты ведь думаешь о том, сколькие погибнут. Из того, что я успел понять, очень многие.
Альер поднял руку.
— А еще есть один нюанс, который вы не учли.
Ричард потер шею. Напекло.
Надо было идти.
В трактир.
И домой… наверное, ждали… волновались. Хотелось бы, чтобы ждали и волновались… особенно… нет, об этом и думать даже глупо. Хватит с него одной благородной лайры. А эта ко всему же императорской крови.
— Именно. Тебе не ровня, — брюзгливо произнес Альер. — А забыли вы все о Большом цикле.
Ричард с немалым трудом отогнал от себя мысль о будущей жене, небольшой, хрупкой и темноволосой, как… нет, не как, но просто сама по себе темноволосой.
Большой цикл.
Две сестры ежедневно встречаются на небе, и старшая ведет младшую.
Астрономия для детей.
Две сестры ежегодно совершают путешествие по небу, и младшая несет зимние стужи, а на призрачных крыльях старшей приходит весна.
…детские сказки. Есть два небесных тела, связанных друг с другом и планетой. Ричарду не единожды приходилось натирать воском учебный муляж системы.
Две сестры иногда ссорятся, и тогда младшая вспыхивает ярко, так ярко, что рубиновый свет ее заслоняет ровное сияние старшей.
…затмение двух солнц, которое случается раз в семь сотен лет…
— Оно близко. — Альер закрыл глаза и откинулся, опираясь на ствол липы. — Я чувствую, как растет моя сила… не только моя.
Проклятье!
А ведь… он читал хроники. Рубиновый прилив.
