— Твою ж… а это… они должны знать!
— Спокойно. — Альер не соизволил глаз открыть. — Уверяю, они знают… просто недооценивают влияние. На этот раз затмение… сам не понимаю, что с ним не так, но будет оно незабываемым.
А потом их попытались убить.
Свистнул арбалетный болт. Взъерошив волосы Ричарда, он увяз в плотной древесине. А следующий — перебил ржавую цепь. И ведро с грохотом ухнуло в колодец, чтобы разлететься о каменный край его.
Ричард упал.
— Надо же, как нехорошо. — Альер отступил в сторону, высвобождаясь от болта, впившегося в грудь. — Детей убивать… даже если они свидетели.
Он встряхнулся и…
— Извини, некромант, но это уже личное… — и дух растворился.
А спустя мгновенье с крыши донесся протяжный вопль. Человек вскочил… и покачнувшись, рухнул вниз. Падал он, как показалось, долго… очень долго… Ричард успел зажмуриться.
Влажный хруст.
И стон.
И холод, коснувшийся щеки.
— Надо же. — Альер стоял над упавшим арбалетчиком, разглядывая его с преувеличенным вниманием. — До чего слабонервные убийцы ныне пошли… я его, поверь, пальцем не тронул…
Арбалет валялся здесь же. От удара приклад разломался пополам, короткие болты с посеребренными наконечниками рассыпались. Из-под тела расползалась красная лужа крови.
Ричард отметил серую одежду. Не новая, но крепкая.
Удобная.
Ботинки военного образца. Левый слетел, а штанина задралась, выставляя старые ножны с парой ножей. Правая рука изогнулась причудливо. Шея… да, парень был мертв.
И довольно молод.
На лице его застыла гримаса ужаса.
— Всего-навсего небольшое ментальное воздействие. — Альер наклонился над телом. — Военный?
Ричард кивнул.
Похоже на то. Странно только, что не парометом воспользовался, а по старинке… или, конечно… паромет хоть и дальнобоен, но шуму издает изрядно. Да и точность его оставляет желать лучшего. Нет, парометы хороши в прямой стычке, а вот чтобы по-тихому и издалека… и арбалет, судя по серебряным пластинам, увитым рунами, не из простых.
Стрелы заговоренные.
Если бы такая задела, и целители не помогли бы, разве что тот, который некромант. Он бы, глядишь, и справился.
— Может, допросим? — Альер тело разглядывал с немалым интересом. — С кем воюете, кстати?
— С колониями…
— Независимости хотят?
— Да, а ты откуда…
— Ну… не знаю ни одной колонии, которая не хотела бы независимости. В мое время вечно сархассы бунтовали. Дескать, у них там рожь, житница Империи… а что до нас они в глиняных мазанках жили — этого не помнили… отделились?
— Да, теперь сархасский Халифат…
— И никакого порядка? — уточнил Альер с чувством глубочайшего удовлетворения.
— Никакого. — Ричард подтвердил сие с чистой совестью. В Халифате постоянно что-то происходило, то мятеж очередного клана, недовольного нынешним халифом, то переворот со сменой династии, то тихая внутрисемейная резня, которую учинял наследник при восшествии на престол.
— Что ж… мы поговорим, если ты не возражаешь.
Альер потер руки.
И положил пятерню на разбитое лицо.
— Восстань, — приказал он, и, к преогромному удивлению Ричарда, мертвец дернулся. Он захрипел, завозился, пытаясь подняться. Но Альер не позволил. — Кто тебя нанял?
— Иди ты…
