И к алтарю.
Черный камень. Гладкий… еще одна странность. Храмы были разными. Маленькими, как этот — здесь едва ли сотня вместится, и огромными… тот же Великий Храм, если верить хроникам, рассчитан был на девять тысяч человек… да, храмы были разными, а вот алтарные камни на них — одинаковыми.
Из чего он сделан?
Не гранит.
Не мрамор, пусть и зачерненный каким-то неведомым образом. Жаль, но стоит признать, что вместе со Старой Империей исчезло многое… но не мрамор. Обсидиан? Про драконье стекло Ричард слышал, и даже довелось держать в руках тонкий клинок… жаль, купить не вышло.
Дороговато.
А здесь… похоже, и все-таки… та же гладкость, которую нарушает лишь вязь древних рун. Они не видны, скорее уж ощущаются под пальцами.
Смерть.
Возрождение.
Слезы. Боль. Становление.
Руны чередуются со странными знаками, и общий смысл ускользает. Ричард нашел круг Вдовы. И щит Воина. Зеркало Девы… полог Женщины.
Дитя.
Мастер.
Темный жнец и Утешительница.
И Жрец, чей символ почему-то был перевернут, и вряд ли случайно.
— Я не готов предложить вам платой мою жизнь. — Он взял жертвенный клинок и вытер его об одежду. — Но я готов добровольно поделиться с вами своей кровью.
Острое лезвие провело черту на коже.
Почти и не больно.
Привычно.
И пусть магия крови давно под запретом, но… иногда не получалось иначе. Ричард вытянул руку, позволяя тонкому ручейку попасть на алтарь. Кровь уходила в камень, как вода в иссохшую землю. И многое изменилось.
Стало легче дышать.
Не только дышать. Давящее ощущение чужого взгляда — а Ричард и не заметил, что на него смотрели, — исчезло.
Воздух стал легче.
Запахи обострились. И не только они. Завихрились, расползлись тонкие нити силы. И привлеченные ими, зашевелились упыри в могилах.
— А вот это лишнее. — Ричард перехватил запястье тряпицей. Затянул зубами. — Гости нам не нужны.
Лукаво улыбнулось Дитя…
…капризное божество. Способное и одарить, и отнять жизнь… второе оно делало чаще и с преогромным удовольствием.
Ричард положил на алтарь принесенный хлеб. Поставил крынку с молоком.
Поклонился.
Долг вежливости на том можно было считать исполненным. А вот ему предстояло понять, что делать дальше…
…их было двенадцать.
Нет, конечно, изначально их было куда больше шести и даже шестидесяти. Сотни и тысячи кладбищ, махоньких погостов на десяток могил и вовсе заговоренных семейных склепов, которые Ричард наносил на карту.
Безумная затея.
Он перерыл не только официальный свод, где значились едва ли не все захоронения, кроме незаконных. Он поднял Хроники, когда его еще допускали в эту часть библиотеки. Интересно было бы узнать, что именно произошло с Хрониками ныне.
Уничтожены?
Вряд ли. Даже лойры не пойдут на такое. Скорее создан еще один отдел, закрытый, куда и отправились лишние книги. К чему кормить пустое любопытство?
…красные булавки. Синие и зеленые. Сначала в этом не было особого смысла. Просто кусок пергамента, испорченный сталью.
Но потом…
…первыми Ричард убрал самые молодые кладбища.
Потом те, которые заложены были в Новой Империи. Как ни странно, оказалось их не так и много, да и в большинстве своем не кладбищами они были, но общественными колумбариями. И это, как ни крути, разумно. Восстать из пепла не способен самый сильный маг.
