Затем настал черед деревенских.
Вряд ли в Старой Империи с ее жесткими рамками, когда за один излишне смелый взгляд на благородного лойра можно было головы лишиться, маги снизошли бы до землепашцев…
И карта почти опустела.
Дальше… дальше пришлось работать медленно, убирая одно кладбище за другим.
Погост на Выйтутях, где лежали пятнадцать поколений семьи фон Гриц, известной своей преданностью Императору… последний из Грицев отошел задолго до Смуты.
Склеп фон Верзен.
Мятежники… и склеп был залит расплавленным оловом: и смерть не избавит от гнева Императора…
Берден, Калужь… Ошерва…
Город за городом.
Слух за слухом.
Вымаранные страницы истории, восстанавливать которую приходилось по оговоркам, рискуя излишним любопытством навлечь на себя гнев Императора.
Новая династия не желала вспоминать о Старой.
А это опасно.
И осталась дюжина мест, которые Ричард должен был посетить сам. И об этой дюжине не знал никто… старому приятелю он рассказал свою теорию в общих чертах. Как и Главе Гильдии. Хотел было привести доказательства, реальные факты, но… реальных не было. Да и чутье, обостренное годами бродяжьей жизни, подсказывало молчать.
Ричард и промолчал.
К счастью.
Что бы делал он, если бы в этом городе оказался другой некромант? Присланный из столицы с указанием присмотреть за излишне ретивым каро…
Боги улыбались.
Они точно знали, что Ричард искал. И могли бы помочь, если бы захотели. Но правда в том, что тех капель крови, которые Ричард подарил, было недостаточно. Вот если бы он расщедрился на полновесную жертву… не надо органа, чья музыка некогда наполняла древние стены силой.
Ни воскурений.
Они помогали людям отбросить цепи, делая сознание свободным, а душу — счастливой. И не того ли ищут люди в храмах? Счастья для души?
Но пускай…
Не надо прихожан, чьи голоса сплетались, восславляя великих…
И одеяний жреческих, из черной ткани. Ричард знает почему. На черном кровь не видна. А вид крови пугает людей… нет, не стоит пугать паству. Пусть будет восторженна.
Пусть ликует, когда жертвенный клинок касается груди.
Пусть поет.
И замирает именно тогда, когда клинок этот входит в плоть. Пусть молчит благоговейно, выпивая последний выдох жертвы… пусть…
…жертву…
— Нет, — Ричард потряс головой.
…храмы.
Уцелевшие храмы… он посетил три города и три погоста, в каждом наводя порядок. Впрочем, не было там ничего, помимо пыли и запустения, парочки упырей, тройки гулей… обычный набор. А вот храм… сразу стоило догадаться.
Где скрыть место силы, как не в другом?
И нынешний храм пред внутренним взором сиял множеством огней.
Слезы?
Ричард может взять их, если захочет, больше они никому не нужны. И было время, когда фиал в руках Вдовы наполнялся. И переполнялся. И тогда она позволяла прозрачным каплям упасть в ладони Жреца. А тот уж… многим надобно исцеление.
Рана на боку Воина кровоточила. И кровь эта способна была одарить нечеловеческой силой…
…цветок в руках Дитяти. Одного лепестка хватит, чтобы подарить смерть или жизнь любому человеку… разве это мало? Всего-то одна жертва.
Одна жизнь.
И много даров… Боги так долго ждали.
— Нет, — повторил Ричард.
