Узкие бойницы окон.
Запылившиеся, затянутые паутиной. Света они почти не пропускают. На воротах из каменного дуба — проржавевший засов. Он поддался далеко не сразу, будто сам храм не желал впускать чужака. А для Старой Империи он, простолюдин, владеющий запретным даром, был и будет чужд.
Что его ждало бы там?
Ничего хорошего. В лучшем случае — цепь и ошейник, ограничивающий свободу воли. В худшем — алтарь в таком вот тихом храме.
Почему его не снесли?
И не только его… в столице — ладно, там на старых фундаментах возвели новые строения, светлые и легкие, этакое каменное кружево. Да и в прочих более или менее крупных городах от храмов Старой Империи остались лишь груды камней. Но вот Ормс… и не только он.
Сколько раз попадались Ричарду такие вот древности?
Камень.
Раствор.
Заклятья крови. Сила дремлющая. Запертая не столько магией, сколько обыкновенным засовом, зачастую изъеденным ржавчиной. И никому не приходило в голову по воле доброй засов сдвинуть.
Могилы разоряли.
Что купцов, что лойров и лайр, пытаясь в древних гробницах отыскать золото… находили, и порой не только золото. Да что там лойры, лет пять тому особо ушлое ворье добралось до императорских склепов, правда, Новой династии, а все непорядок… а вот храмы, если уж получилось у них уцелеть, стояли нетронутыми.
А ведь золота здесь побольше, чем в какой-нибудь могиле.
Ричард поежился.
Не в уважении к Богам дело, а в чем?
Пахло… полынью и пахло. Камнем. Сырым гранитом и благородным мрамором, который посерел, потемнел, а может, казалось лишь? Сквозь затянутые пыльной пеленой окна свет почти не поступал. Но и малости хватало, чтобы разглядеть роскошное убранство.
Ряды лавок из каменного бука.
Передние украшены резьбой и инкрустацией. Черен длинный алтарный камень. И заросли липкой грязью высокие чаши, в которых некогда горело синее пламя. В чашах по сей день остались темные горки горючего камня. Ричард тронул один.
Понюхал.
Древесные смолы… и не только они. Тонкие ароматы тлена и трав.
Массивные трубы органа.
Бархатные полотнища, расшитые золотом, укрывали холодные стены… еще немного, лет сто, а может, и двести, они окончательно превратятся в грязные тряпки, обвиснут, сползут, накрывая статуи Великой Девятки. И Боги, зная о том, хмурились.
Ричард поклонился им всем.
— Я верю в иных Богов, — в гулком пространстве храма голос его прозвучал громко. И шелохнулась пыль на полу… сквозняк, но и только. — Однако я пришел в ваш дом не затем, чтобы разорять…
Быть может, это и глупо.
Конечно.
Боги никогда не снисходили до людей… да и если уж стерпели они утрату столичных храмов, не поразили наглецов ни молнией, ни проклятьем, то к чему им на Ричарда гневаться.
Но…
…не тронули ведь ни бархат, из которого можно было бы выплавить не один фунт золота. Ни массивные чаши, ни алтарную посуду. Взять тот же клинок для жертвоприношений. В рукояти его тускло посверкивал огромный карбункул цвета крови. За него в лавке дали бы не одну сотню империалов.
А если не тронули, то была причина.
И Ричарду ли искать новых врагов?
— Я лишь ищу ответы.
Он огляделся.
Хмурится седовласый Воин, сжимая мраморное копье. А рукоять позолочена. Да и доспех его украшен щедро.
Печальна улыбка Вдовы.
И темное ее убранство дышит силой… артефакт? И не один… тот же фиал в ее руке. Неужели знаменитые Слезы, способные излечить от ран?
— И я знаю, что вы оскорблены, обижены забвением…
Шаг за шагом по узкому проходу.
