себе силу вскочить и, прежде чем потрескивающие искры на посохе архимага собрались в дугу, юркнуть за шторы.
Молния прожгла плотную материю и вонзилась в плечо, выбив из груди дыхание и молотом ударив в барабанные перепонки.
Архимаг замялся у вспыхнувших штор, позволив своей жертве выдохнуть заветные слова:
– Схвати меня и лети на базу…
Когда предатель все же вошел на балкон, он увидел лишь исчезающего в небе ангела, крепко держащего человека в плаще. Предатель хотел было пустить молнию вдогонку, но на улице собралось слишком много свидетелей – пришлось довольствоваться лишь оставшимся на полу трофеем.
Отбросив свою шляпу, он надел вместо нее шляпу Метамага, и густая тень заволокла его лицо. Вбежавшая в зал стража не увидела кривую усмешку:
– Что произошло, мессир?
– Ничего, – ответил он. – Ровным счетом ничего.
Добравшись до Комплекса чуть живым, он попытался исцелить себя с помощью Книги, но урон, полученный от Белого тумана, был из тех, какие невозможно вылечить обычными средствами. Слишком глубоко он проник в плоть, слишком сильно он въелся в кровь и кости. Имей бы он в Комплексе классическую медицинскую лабораторию, позволяющую выращивать органы и проводить операции по их замене, переливать кровь и поддерживать искусственное дыхание, возможно, он бы и остался жив. Но ничего из этого не было – всю свою жизнь он полагался на чудесных нанитов, некогда изобретенных Максом. Надеялся, как оказалось, зря.
Дело было не в том, что они вдруг перестали работать – просто они исчезли все до единого. Когда он отдавал кровь тому мальцу, наниты, зафиксировав резкое понижение кровяного давления, устремились к месту ее утечки. Они пытались обнаружить и закрыть рану, но вместо этого проникли в иной организм, у которого ран было еще больше.
Они нашли нового хозяина, все, как один.
Для пустых сожалений времени не оставалось. Он должен сделать так, чтобы его смерть не осталась не отмщенной и чтобы труды всей его жизни не пропали зря.
Тогда, когда на него предательски напал Гандарис, он не мог приказать ангелу на балконе уничтожить взбунтовавшегося архимага, поскольку ангел не стал бы принимать команду на убийство от человека без интерфейса типа «Правитель».
Сейчас же он не мог послать ангелов по иной причине – смерть «Метамага» от руки ангела Всевышнего означала бы сокрушительный удар для Империи.
Ему оставалось только одно…
За несколько часов он сделал невозможное: переписал программу, охраняющую комплекс, так, чтобы она полностью имитировала Его. Его мысли, стремления, желания. Искусственный интеллект невозможен в этой Вселенной, но эта программа приблизилась к нему максимально.
Она будет следить за Городом. Имитировать его деятельности в Совете Правителей.
Она будет следить за мальчиком. И когда он повзрослеет и познает тайну Города, с помощью нанитов откроет с ним канал связи и приведет его в Комплекс.
Она будет следить за Империей. Когда придет время, она поручит парнишке одолеть предателя и вернуть шляпу…
Тогда, она станет подчиняться ему. Тогда, он станет полноправным хозяином Комплекса, хозяином Империи и Города…
Он улыбнулся мысли о столь грандиозном поле для игры: пареньку всяко будет не до скуки…
А потом Он использовал усовершенствованную им еще довоенную технологию и записал часть своих воспоминаний на жесткий диск…
– Повелитель! Владыка! – наперебой кричали тормошащие его женщины.
Сэт обнаружил, что его пытаются стащить с кресла, и открыл глаза.
Первой он увидел принцессу:
– Как ты, Посланник?
– Владыка? – озабочено произнесла Баронесса.
– С Вами все в порядке, Повелитель? – заглянув в лицо, уточнила ведьма.
Все трое были целехоньки, только запачканная в крови одежда напоминала, что недавно все они прошли практически через смертельные события.
– Все в порядке, – ответил он всем и выдернул кабель из интерфейса на шее. – Я же велел вам оставаться в комнате…
– Простите, господин, – произнесла ведьма, стараясь казаться храброй, – но вас не было слишком долго…
Позади них, словно призрак, материализовался человек в костюме. Лицо в тени колыхнулось:
