– Просмотр данных завершен. Задача выполнена. Перехожу в режим ожидания. Согласно условиям, для получения полного доступа к интерфейсу Вам необходимо пройти назначенное испытание – вернуть шляпу Метамага. Единственная доступная команда – транспортировка к Башне с помощью ангелов. Обращаю внимание на то, что выбранный Вами мозговой интерфейс типа «Маг» не является оптимальным выбором. В настоящее время лучшим решением является использование интерфейса типа «Повелитель». Конец сообщения.
Человек в костюме исчез, оставив трех ошарашенных женщин наедине с одним озадаченным молодым человеком.
– Постойте здесь, – сказал он, выходя из лабораторной кабины.
Сделав полсотни шагов, он вошел в кабинет, когда-то принадлежавший Максу.
Доверху набитый системными блоками и шкафами-серверами просторный кабинет казался теснее чулана. В кресле, перед монитором, сидел скелет в остатках серого плаща. Череп, казалось, по-прежнему улыбается…
– Покойся с миром, великий геймер, – сказал Сэт, вынимая из его шейных позвонков титановый диск. – Ты навсегда останешься непревзойденным.
Прижав палец к центру диска на собственной шее, он деактивировал интерфейс «Маг» и, едва сдержав крик, подключил «Правитель».
Весь мир пришел в движение. Колонки цифр перед глазами менялись с частотой взмахов крыльев колибри. Что-то появлялось и исчезало, проводило диагностику, настраивалось и исправляло ошибки. Наконец, где-то между стеной и носом возникло трехмерное диалоговое окно:
«В организме обнаружены неопознанные механические элементы. Пометить их как доверенные? Да/Нет».
«Да», – выбрал Сэт.
«Обнаруженные элементы не активны. Активировать? Да/Нет».
«Да», – вновь выбрал он.
«Запущен процесс активации… Ошибка, элементы повреждены. Запущен процесс диагностирования… Неизвестная ошибка. Запущен процесс восстановления… Восстановление завершено. Активация… Выполнено».
Сэт не ощутил никакой разницы.
Когда он жил в Городе, он получал небольшие резаные раны лишь несколько раз – тогда казалось, что мгновенное их заживление в порядке вещей. Позднее, в результате борьбы с ангелом и последовавшем за этим крушением «Левиафана», Сэт потерял способность к регенерации вместе со стигмой.
Впрочем, он подозревал, что виной тому был не ангел, а «искусственный интеллект», решивший наладить с ним телепатическую связь в самый неподходящий момент… Но какая теперь разница?
– Все, я готов, – сказал он девушкам, вернувшись в лабораторию.
– Значит, ты видел Его и обрел воспоминания? – срывающимся от волнения голосом не то спросила, не то констатировала принцесса.
– Да, – несколько печально отозвался Сэт.
– Тогда прими мою клятву верности, мессир, а также мои заверения в том, что если я стану императрицей, у тебя не будет более надежного союзника.
Задержав на ее лице взгляд, Сэт кивнул. Вторя ей, припасть на колено поспешила и Баронесса:
– Тебе известно, что я стала демоном, Владыка. До сих пор ты сохранял мне жизнь… Так прими же мою клятву или убей без жалости!
Сэт внимательно посмотрел на молодую женщину в кольчуге, которая почти рычала из-за бури охвативших ее чувств.
– Насколько я понимаю, ты – фурия. А я – мужчина. Прямо сейчас ты должна превратиться в чудовище и разорвать меня на части… Так как тебе удается сохранять самообладание?
– На свете есть кое-что сильнее ненависти, господин.
– И что, например?
Баронесса подняла голову, и Сэт перехватил острый взгляд:
– Например, моя любовь к Империи. А Вы – надежда Империи; Вы – Дар небес; Вы – ниспосланы Всевышним. Так, как я могу желать Вам зла?
Сэт грустно усмехнулся:
– Железная воля подавляет даже генетический код… Значит, Сандра тоже может… Что же, Баронесса, я принимаю твою клятву.
– Отныне я твой щит, Владыка.
Он бросил взгляд на девочку, прижимающую к груди фолиант в черной обложке, словно плюшевого медвежонка. Ее глаза были на мокром месте, она открывала рот как рыба, и, как рыба, не могла ничего сказать.
– Что теперь, мессир? – воинственно спросила принцесса.
Он вновь обвел девушек взглядом и сказал:
– Будем свергать Метамага.
Принцесса широко улыбнулась:
– Я так долго ждала этих слов, мессир.
Стены, окружающие столицу Империи, возвышались над зеленой равниной, как одинокий утес над бескрайним морем. Могучие
