Ричард остановился. Обиженно сдвинул брови и вкрадчиво поинтересовался:
– Ты что, не веришь мне, Агата?
– Ну как бы все это очень непонятно… – проблеяла я. И внезапно рассердилась на себя за трусость.
Да что со мной? Передо мной же Ричард! Уверена, что всем этим странностям есть логическое объяснение!
– Идем, – сухо сказала я.
Ричард воссиял белозубой улыбкой.
А я в последний раз посмотрела на свою постель, залитую вином. Перевела взгляд на подушку, украшенную россыпью кровавых пятен. Н?да, ну и беспорядок мы тут устроили! Тяжело вздохнула и первой вышла в коридор.
Как оказалось, покои Ричарда располагались в другом конце дома. Они состояли сразу из двух смежных комнат, первая из которых играла роль гостиной, а во второй, по всей видимости, располагалась спальня.
Именно туда меня и повел мой компаньон.
Как и следовало ожидать, большую часть комнаты занимала огромная кровать, застланная чистейшим накрахмаленным бельем. И прямо посередине всего этого великолепия высился весьма внушительный сундук. Судя по степени его запыленности, им уже давненько никто не пользовался.
Я аж досадливо цокнула при виде этой картины. Простыня была настолько белоснежной, что казалось кощунственным ставить на нее такую грязную вещь. Хотя Ричард, полагаю, не видел в этом ничего предосудительного.
Не обращая внимания на то, что я опасливо застыла на пороге, Ричард бухнулся на кровать, подтянул к себе сундук и завозился с запорами.
– Это – Йорк! – торжественно провозгласил он и осторожно вытащил на свет уже знакомый мне череп.
Я всерьез начала подозревать, что Ричард – самый настоящий ненормальный. Просто раньше успешно скрывал свое сумасшествие. Ишь ты, еще и имя черепу дал. Но ради забавы решила подыграть ему. Посмотрим, есть ли в его безумии какая-либо система.
– Приятно познакомиться, а я – Агата, – сказала я и постаралась выдавить из себя милую улыбку.
Сходить с ума – так сходить!
Но улыбка тут же умерла на моих устах. Потому что в следующее мгновение в глубине пустых глазниц черепа вдруг зажглись зеленоватые огоньки.
– Демона три раза за ногу да через плечо! – потрясенно пробормотала я.
– Попрошу в моем присутствии не поминать высшие силы! – тут же раздался глубокий и очень приятный баритон.
Я с подозрением покосилась на Ричарда. Вдруг он овладел искусством чревовещания и вздумал проверить на мне свои таланты? Но мой компаньон не обращал на меня ни малейшего внимания, протирая и без того глянцево блестящий череп носовым платком.
Затем я опять взглянула на этого так называемого Йорка. Как же он говорит?
– Магия, девочка моя, – покровительственным тоном продолжил непонятным образом вещать череп. – Это все магия.
– Ясно, – обронила я и замолчала, потому что на самом деле мне было ничего не ясно. Кашлянула и продолжила, обращаясь уже к Ричарду: – Откуда ты его выкопал?
– Дамочка, меня никто и ниоткуда не выкапывал! – немедленно возмутился череп. – Что я, по-твоему, гнилая кость, которая пролежала в земле невесть сколько?
Если честно, именно так я и думала. Но, что скрывать очевидное, меня безмерно порадовал тот факт, что мой компаньон в действительности не хранит у себя дома черепа бывших возлюбленных. Ричард – расхититель могил все-таки звучит лучше, нежели Ричард-убийца.
– Йорк прав, – нехотя признал Ричард. – Я не выкапывал его. Я его… – Замялся, после чего с мученической гримасой выдохнул: – Я его украл.
Мои брови после этого признания взметнулись. Украл?
И неуемное воображение тут же нарисовало мне Ричарда во всем черном, который украдкой выбирается из окна какого-нибудь богатого особняка.
– Украл из музея колдовского искусства, который расположен на территории академии, – торопливо добавил Ричард, словно угадав мои мысли на его счет.
Я немного расслабилась. Ах из музея! Ну это еще простительно.
Пожалуй, не было студента, который не пытался что-нибудь стащить украдкой из этого заведения. И не ради выгоды. Это был своего рода вызов, поскольку все экспонаты охранялись только при помощи магии. Хотелось проверить свои силы, выяснить, сумеешь ли обойти защиту, установленную настоящими мастерами своего дела.
Думаю, не стоит говорить, что все известные мне попытки закончились провалом. Благо за это даже не наказывали всерьез. Обычно с горе- экспериментаторами проводил назидательную беседу ректор, а одну встречу с Норбергом Клингом уже можно считать самой суровой карой.
Интересно, а как Ричард обошел защиту? Если у него это действительно получилось, то, выходит, я ошибалась и мой партнер в реальности весьма искусный и сильный маг.
– И как у тебя это вышло? – полюбопытствовала я.
– Ах, если бы я сам знал! – Ричард виновато усмехнулся. – Говоря откровенно, я пошел на это из-за отчаяния и горя. Как раз накануне произошла та
