напротив друга. Рядом со мной стояли Ирдар и Андина, и вот, как только пары пришли в движение, Дарий приложил свою ладонь к моей, но тут же отнял, будто обжегся огнем. Дамы присели в реверансах, и партнеры развернулись к своим визави: кронпринц – к дочери клана Теплых заливов, а Ирдарион – ко мне. Несколько красивых движений, и вот меня отобрали, и я оказалась практически прижата к стройному телу Дария.
– Скажи, почему ты не заводишь связи во дворце? – спросила я, пока танец принадлежал нам двоим.
– И когда ты успела этим поинтересоваться? – прищурившись, осведомился Дарий. Я смутилась, но отступать была не намерена.
– Это не имеет отношения к сути вопроса. Так почему?
Ответа услышать я не успела, так как теперь мы танцевали вчетвером, делая периодически шаги к разным партнерам. В итоге мужчины склонились в поклонах, а мы с Андиной соединили наши округленные руки, не касаясь друг друга. Так мы сделали разворот на сто восемьдесят градусов, и нас вновь разобрали перекрестные партнеры.
– Вы с Дарием со стороны выглядите странно. Тебе об этом кто-нибудь говорил?
– Ты. И уже второй раз. Уверен, что я прихожусь вам сестрой?
– А у тебя есть сомнения?
– Мне бы хотелось, чтобы они были, – ответила я младшему принцу, перед тем как расстаться с ним и вновь оказаться в паре с Ордарионом. – Так на чем мы остановились?
– На моих любовницах.
– Ах да. Так почему ты не заводишь их в стенах дворца?
– Потому что когда-нибудь у меня будет жена. Возлюбленная. Моя пара. И я не хочу менять весь штат придворных только из-за своего либидо. Я удовлетворил твое любопытство?
– Вполне. Ты вновь доказал, что продумываешь каждый свой шаг.
Мы разошлись и теперь вновь танцевали не с теми партнерами. Выразительные аккорды говорят о последней фигуре танца, поэтому все пары встали кругом таким образом, чтобы каждый смотрел на свою истинную пару, на того, с кем хотел танцевать. Ордарион сжал в объятиях Андину, но при этом неотрывно смотрел на меня. Невероятный танец, отражающий суть нашей жизни.
Пары разошлись. Ирдар подвел меня к королю и королеве, которые разговаривали с одним из глав многочисленных кланов. Естественно, преподаватель политологии заставил меня выучить все двадцать кланов и имена их глав, а также их гербы и географическое расположение.
– Как вам сегодняшний бал, ваше высочество? – вежливо осведомилась Эстэтта.
– Благодарю вас, все просто чудесно. Мне приятна ваша забота, – ответила я, поклонилась и отошла в сторону. За мной последовал Ирдар, предложив бокал шампанского.
– Неужели совсем не весело?
– Почему же? Мне понравились танцы. Не зря столько обучалась. Хотя несколько раз я все же не попала в такт с музыкой, приходилось ориентироваться на движения Андины.
– Именно поэтому я говорил танцевать только со мной, – раздался голос сзади, и подле меня встал Ордарион.
– Тебе разве не нужно побеседовать с доброй половиной гостей? – усмехнулся младший принц.
– Даже не собираюсь. Его величество снял с меня большую часть моих обязанностей, так что сегодня вечером я собираюсь отдохнуть.
Я улыбнулась Дарию. Стоя рядом с принцами, я чувствовала спокойствие и умиротворение. Словно этот вечер был кульминацией чего-то невероятного. Но я даже не подозревала, что невероятное происшествие может разбить благостное расположение духа.
Внезапно гости стихли и стали расступаться в стороны. Открылся вид на парадный вход, через который шла делегация во главе с представительным мужчиной и женщиной подле него, неотрывно смотрящей на меня. В ней сложно было узнать с детства знакомую заботливую родительницу. Сейчас это была как минимум герцогиня, как максимум – королева. Она плыла через образовавшийся проход, изумруды в ее парюре сверкали при искусственном освещении, а юбка пышного красного платья слегка колыхалась при каждом движении хозяйки.
– Мама, – тихо прошептала я. Ордарион схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но тщетно. – Что ты делаешь?
– Ты уверена, что тебе это нужно?
– Она моя мама, – изумленно прошептала в ответ.
– Иногда родственная связь не означает искреннюю привязанность, – ответил Дарий, окончательно взбесив меня.
– Полностью с тобой согласна. Подтверждение этому я получила во дворце! А теперь отпустите меня, ваше высочество, потому что я хочу пройти к единственному человеку, который любит меня бескорыстно.
– Ты даже не представляешь, как можешь ошибаться, – проговорил Ордарион и сделал шаг назад, отпустив меня.
Я развернулась к маме в тот момент, когда нас разделяло совсем малое пространство.
– Мама…
– Львенок, – прошептала она, заключив меня в объятия.
