– Всех благодарю за присутствие, – объявил монарх, нахмурившись, – бал окончен. Уважаемые гости, можете расходиться по комнатам.
Фениксы были понятливые и на тон короля не обиделись. Они поспешили к выходу. К нам подошел Ордарион и буквально выхватил мою руку, прошептав:
– Пойдем!
Он двинулся к выходу и потащил меня за собой. Я быстро сориентировалась и вскоре выровняла шаг, сдерживая порыв обернуться и встретиться взглядом с мамой. Я думала, что с ее приходом жизнь вернется на привычную орбиту, но жизнь вовсе остановилась. Теперь мне придется выбирать не только ось, но и сторону движения. Почему мама не вернулась раньше? Что ей мешало? Вдруг у нее возникли сложности, а я сейчас накручиваю себя и отдаляюсь от единственного родного человека? Нет, я не должна приписывать ложные обвинения без подтверждающих фактов. Сначала необходимо поговорить с ней. Уверена, что всему найдется объяснение.
Когда мы уже были в коридоре, я обернулась, встретилась взглядом с мамой и не узнала этот холодный, расчетливый взор, на смену которого потребовалось не больше секунды. И вот передо мной снова любящая и родная мать. Нет, я не должна думать о ней плохо! Во дворце ее не любят, она представляет угрозу, поэтому ей наверняка потребовалось время на то, чтобы вернуться к дворцовой жизни. И сделала она это ради меня. Точно. Всему есть логическое объяснение.
Глава 12
Как бы я себя ни успокаивала, сердце все равно подрагивало, когда мы вошли в гостиную. Ордарион помог мне присесть на диван, а сам прошел к окну, как в первый день нашей встречи. Ему там лучше думается? Впрочем, не важно. Вскоре моим вниманием целиком и полностью завладела родительница, которая села рядом со мной и взяла мои руки в свои ладони.
– Тебя тут не обижали?
– Все в порядке. – Я ограничилась короткой фразой, решив, что не следует прямо сейчас говорить ей о покушениях. – Я так по тебе скучала!
– Знаю, львенок, – улыбнулась она, – но теперь я всегда буду рядом с тобой. Каждый миг твоей жизни. Ничто нас больше не разлучит.
– А вас и до этого никто не разлучал, – усмехнулась Эстэтта, усевшись напротив нас на свободный диван. Король встал за ее спиной, а Ирдар устроился рядом. Глава клана Северных ветров продолжал стоять у закрытых дверей с мрачным выражением на лице. – Признай, что это лишь твой план по захвату власти.
– Не меряй всех по себе, – легко парировала мама. – Я бы не стала использовать своего ребенка в корыстных целях. Это вы втянули ее в борьбу за власть. Почему сразу не отправили ее ко мне?
– Я не могу нарушить волю богов, – ответил король.
– Вот видишь, – усмехнулась королева, – а вы обвиняете меня.
– Тебя есть в чем обвинить, Еванжелика, – сквозь зубы проговорила Эстэтта. – Думаешь, я так легко забуду зелье, с помощью которого ты лишила меня возможности иметь детей?
О чем она говорит? Моя мама на такое не способна! Живое свидетельство тому – Дарий и Ирдар.
– А разве это не твои сыновья? – приподняла бровь мама.
Почему она не отрицает свою причастность к преступлению?
– Ты не представляешь, сколько молитв стоило их появление на этот свет, – серьезно ответила королева, и ее глаза наполнились слезами. – Ты принесла столько горя этому миру и посмела вернуться обратно?
– Я вернулась ради дочери. Но раз ты такого мнения обо мне, то я с удовольствием оправдаю твои опасения.
– Не вмешивайте Леонику в вашу глупую месть и борьбу за власть! – внезапно вмешался Ордарион. – Она выше всего этого, поэтому даже не смейте прикрывать собственные мотивы любовью к дочери. Еще раз услышу от вас подобную ложь, и вы узнаете, что я делаю с лжецами.
– Ты угрожаешь мне, мальчишка? – взвизгнула мама. Ее голос звенел, и я ужаснулась реакции обоих спорщиков.
– Даже не начинал, – прошипел Ордарион.
Я резко поднялась на ноги и в упор посмотрела на кронпринца.
– Не смейте разговаривать с моей матерью в таком тоне, ваше высочество! – четко проговорила я решительно. Как меня учил он. – Она не прикрывает собственные мотивы. Она является такой же жертвой обстоятельств, как и я. И если вы объявите войну ей, удар в первую очередь придется по мне.
Я смотрела прямо и уверенно, не отводя глаз. По лицу принца заходили желваки. Дарий сжал губы и отвернулся к окну. Эстэтта резко поднялась с дивана и стремительно покинула гостиную, не в силах более сдерживать слезы. В гробовом молчании я села на диван. Чувствовала себя отвратно, словно меня сжимали в тиски. Посмотрев на родительницу, заметила ошеломление на ее лице. Ужаснулась. Неужели я настолько изменилась, настолько очерствела, что даже мама меня не может узнать? В этот момент почувствовала себя еще хуже, словно предала родного человека.
– Чего ты хочешь, Еванжелика? – устало спросил его величество. – Ты прекрасно знаешь, что я не могу обвинить мать своей дочери в уничтожении могущественного артефакта. Но и на радушный прием было бы глупо рассчитывать. Ты здесь чужая и крайне нежелательная личность.
– Я пришла забрать дочь.
