45
После того как мы добрались до Асперэнда, нас принял советник Руфтэр. Нас, как и прошлый раз, поселили во дворце, что окончательно испортило настроение молодому путешественнику. Будь его воля, он спал бы прямо на снегу, положив под голову седло и завернувшись в плащ.
Приветствия, ужин в честь гостя… Опустим эти мелочи. Привычный антураж, который не требует ни описания, ни пересказа. Вы видели эти пиры, и не один раз. Тем более что главный разговор начался лишь на следующий день, в кабинете Руфтэра.
– У меня есть один вопрос, дьен грэ… Братья короля, – сказал я и замолчал. Шар брошен, а советник Руфтэр не такой человек, которому надо все разжевывать.
– Что вас смущает? – уточнил он, но, судя по едва заметной улыбке, все прекрасно понял.
– Их поведение. Я считаю, что они в такой тяжелый час обязаны быть рядом с королем, а не отсиживаться на островах. Они выглядят как падальщики, которые ждут смерти сильного зверя.
– Вы говорите опасные вещи, – заметил Руфтэр и сложил ладони домиком, продолжая смотреть на огонь камина.
– Пожалуй, вы правы, но меня это беспокоит.
– Понимаю, – кивнул он. – Скажите, Серж, а почему это вас так волнует? Ведь для вас мало что изменится. Вы магистр ордена…
– Я чужак, который многим перешел дорогу. Тем более что уже сделал свой выбор, когда принял регалии виернорра. Да, не стану скрывать – рыцарский орден всегда будет на первом месте, но пока что наши дороги идут в одном направлении, и самое главное, что заботит всех нас, – мир в Асперанорре. Он возможен лишь при сильной королевской власти.
– Да, да… – задумчиво кивнул Руфтэр, – конечно. Вы ведь хотите спросить о наследнике, не правда ли?
– Именно так.
– Скажу честно, виернорр. – Он поднял голову и посмотрел на меня. – Я не знаю ответа на этот вопрос. Король стал очень замкнутым человеком. Этот непонятный заговор…
– В котором вы подозреваете братьев короля и некоторых придворных?
– Да… Увы, но это так. Поверьте, Серж, это нелегко признать.
– Я хотел бы пообщаться с одним из них.
– С кем же? – удивленно спросил Руфтэр.
– Суарнором Гэдфри.
– Увы, мой друг, – вздохнул советник, – но это невозможно. Гэдфри бежал.
– На север?
– Да. Вы что-то знаете о нем?
– Не только о нем… О братьях короля тоже.
– Ронг норр Гуннэр?
– Мы с ним немного побеседовали перед его смертью. И поэтому я очень переживаю о судьбе нашего королевства. Тем более сейчас, когда северяне волнуются.
– Север еще не бунтует, но все к этому идет… – хмуро кивнул советник. – Поговорите об этом с королем. Полагаю, что он ответит на многие ваши вопросы.
– Мои? – удивился я.
– Именно ваши.
Короля я увидел на следующий день. Во дворе замка. На той самой площади, где обитал старый королевский дракон. Судя по всему – они беседовали. Позади короля на очень почтительном расстоянии стояла гномья охрана. Те самые гномы, которых называли Тенями.
Ситуация была так необычна, что я на секунду замер, а потом оглянулся на спутника. Суарнор Руфтэр молча кивнул и сделал приглашающий жест. Мне ничего не оставалось, как буркнуть что-то невразумительное и пойти навстречу. Гэральд заметил мое приближение и поднялся. Он что-то сказал дракону, и тот тряхнул головой. Было видно, что движения доставляют ему боль. Я подошел ближе и склонил голову.
– Этерн дарр, ваше величество.
– Этерн дарр, Серж… – медленно сказал король и сделал несколько шагов. Приблизился ко мне и начал говорить так, словно мы недавно расстались, но не успели закончить важный для нас разговор:
– Мой дракон уже стар… Пришло его время уходить…
– На встречу с богами?
– Да, – кивнул Гэральд и дернул щекой. – Все эти годы он был мне верным помощником. Самым верным и самым мудрым.
– Все мы смертны, – осторожно сказал я, но король даже не услышал.
– Скоро и мой черед… – продолжил говорить он. – Обидно… Жизнь пролетела слишком быстро, а у меня даже нет человека, которому хотелось бы
