– Да помогут нам боги, – проворчал Мэдд и посмотрел на обезумевшую эльфийку. Она дергалась в седле и старалась разорвать веревки. Глаза бешеные, лицо искажено в злобном оскале. Подбородок в крови – от бессилия эльфийка кусала губы и шипела как змея.
– Не спать! – рявкнул я.
Рэйнар дернулся в седле и захлопал глазами.
– Даже не думал.
– Даже глазами не хлопай! Сердце выр-р-рву!
– Да, магистр!
– Вот и молодец…
– Сколько человек может продержаться без сна, не знаешь? – спросил Димка, когда мы вошли в ущелье. Стало немного прохладнее, но усталость не отпускала.
– Понятия не имею. – Я расстегнул на груди камзол и подставил лицо легкому ветерку, но это мало помогло. – Думаю, что не больше четырех суток. Я где-то читал, что на пятый день начинаются проблемы с мозгами.
– Тогда не страшно. Нам эти проблемы не грозят.
– За отсутствием таковых?
– Именно, – весело кивнул Димка, но быстро помрачнел. – Нам не хватит времени, чтобы добраться до Асперэнда.
– Предлагаешь завернуть в Кларэнс? И привезти туда этих голодных духов? В первую же ночь горожане рванут на штурм замка, чтобы добраться до принцессы! Знаешь… – начал я и замолчал, пораженный своей догадкой.
– Не тяни кота за все подробности, – сквозь плотно сжатые зубы пробурчал Воронов.
– Руфтэр…
– Что с ним не так?
– Почему он запретил нам входить в города и деревни?
– Ты полагаешь… – Дмитрий выпрямился в седле и даже глазами захлопал.
– Я не уверен, но все это выглядит довольно странно. Это проклятие… запрет.
– Это приказ короля или Руфтэра?
– Короля, – кивнул я, – но советник несколько раз заострял внимание на обязательности его исполнения.
– Полагаешь, что они знали о проклятии?
– Знали или подозревали. Какая, на фиг, разница?
– Ты прав – никакой.
Идущий впереди нас Рэйнар вдруг остановился и предупреждающе поднял руку. Он как-то растерянно затоптался на одном месте и оглянулся на меня. Я подъехал поближе и понял причину замешательства. Впереди виднелся распадок. Несколько кустов, цепляющихся корнями за камни, зеленая лужайка, ручей и… лежащий дракон. Ну да, конечно… Как же без него! Старый знакомый… Он смотрел на меня, положив голову на лапы, и ждал, пока подойду поближе. Позади раздался удивленный крик принцессы. Раздался и сразу замер, будто кто-то зажал ей рот. Я спешился, вздохнул и пошел навстречу.
В голове послышался тихий голос, похожий на голос удава Каа из мультфильма моего детства. Дракон говорил медленно, и его голос убаюкивал не хуже колыбельной.
– Этерн дарр, северянин…
– Этерн дарр.
– Далеко собрался? – спросил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Защищаешь принцессу… Какие вы, люди, наивные! Сейчас с вами даже ребенок справится. – Дракон обвел взглядом горы, будто искал того самого дитятку, который и будет с нами «справляться». Он с наслаждением втягивал чистый горный воздух, хищно раздувал ноздри, и, казалось, даже жмурился от удовольствия.
– Спасибо, ты настоящий друг. – Я стряхнул сонное оцепенение и усмехнулся: – Лучше бы помог, если такой умный и дальновидный…
– Вы еще держитесь, – шипел дракон, – но завтра, ближе к полудню, начнете засыпать…
– Хорошее начало.
– Не пройдете и половины пути, – продолжал умничать ящер.
– И это понятно. Что делать прикажешь?
– Ты можешь убить принцессу, – рассудительно заметил он, – и духи оставят вас в покое. Ни ты, ни твои люди им не нужны.
– Нет, не подходит.
– Ты что, северянин, боишься разочаровать короля Гэральда? – Дракон повернул голову и посмотрел на меня. В приоткрытой пасти мелькнул раздвоенный змеиный язык.
– Король здесь ни при чем. – Я устало провел рукой по лицу, словно надеялся смахнуть эту свинцовую тяжесть. – И ты прекрасно это знаешь. Если
