– И сделает нас рабами?
– Вассалами.
– В чем разница?
– В слове, мой друг, в значении слова, – ответил Шарге. – Но в твоей жизни вряд ли что-нибудь изменится, Франц, ты будешь по-прежнему править Великим Домом, однако Чудь станет полноправной частью чего-то большего. Великого.
– Частью!
– А что Чудь сейчас? Целое? Самостоятельное? Могущественное? Да, да, да, но только в наших речах. Империя – наше будущее, новый ход истории и надежда на возвращение во Вселенную. Мы сидим в малюсеньком гетто и жадно смотрим на мир, который мог бы быть нашим. Мы читаем книги о великих предках, но с каждым новым поколением хроники былых побед все больше воспринимаются как сказки… – Винсент бросил книгу на койку, неожиданно поднялся, повернулся к Францу спиной и негромко произнес: – А теперь уходи, друг мой, я должен подготовиться к суду.
Их встречи завершились.
– Почему ты не сказал, что едешь за Всеславой? – во второй раз спросила Всеведа, зло глядя на Сдемира из хрустального шара.
В целях предосторожности – потому что Берегиня пока не могла доверять всем сотрудникам дворца, в том числе связистам, – для самых важных переговоров старые друзья использовали магические средства, в надежности которых не сомневались. Выглядело это чуть архаично, но грозный вид Всеведы с лихвой искупал комический эффект от искаженного изображения.
– Почему ты скрыл от меня информацию?
– Я ехал не за Всеславой! – взорвался Сдемир. – Когда до тебя это дойдет?
– Думай, что говоришь! – окрысилась в ответ Всеведа.
– Неужели я не заслужил хоть капельки доверия?
– Спящему смешно от твоего пафоса!
– Ты действительно такая змея?
– И это говорит тот, кто отправил на смерть собственного отца?
– Зачем ты это сказала?
– Ты первый заговорил о доверии, – напомнила Всеведа. – И я хочу услышать честный ответ: почему ты поехал за Всеславой, не поставив меня в известность?
– Потому что я поехал за Яриной, – нехотя ответил молодой барон. – И не был уверен, что найду ее в том доме.
– Ты умный и понимаешь, что сейчас всегда нужно брать с собой группу поддержки, но ты взял всего двух телохранителей, потому что… – Всеведа прищурилась, просчитывая варианты, и вдруг ее осенило: – Ты был уверен, что Ярина тебя не убьет!
Отпираться не имело смысла.
– Ярина меня любила, – развел руками Сдемир. – И это давало мне надежду выудить из нее досье на высших иерархов Дома.
– Хитрый мерзавец.
– Спасибо, ваше величество.
– С тобой нужно держать ухо востро.
– Можно подумать, ты об этом не знала.
– Знала, знала…
Всеведа, естественно, поверила объяснению: оно было вполне в духе молодого люда, склонного собирать в рукава как можно больше тузов, и, успокоившись, потребовала:
– Рассказывай дальше.
– К сожалению, все получилось не так, как я рассчитывал, – печально вздохнул Сдемир. – То есть сначала все шло замечательно: после того как первый порыв схлынул и Ярина перестала жаждать моей крови, мы мило побеседовали, и я почти убедил воеводу передать мне документы, но в доме оказалась Всеслава, и я – каюсь! – не сумел сдержать изумление. А как только Ярина поняла, что я догадался, она мгновенно решила меня убить. Мне пришлось отсечь ей голову и, возможно, удалось бы справиться с Всеславой и ее телохранителем, но в дело вмешались чуды.
– Не наемники? – удивилась Берегиня.
– Нет, туда примчался де Лаэрт с двумя командорами войны, и мне пришлось уносить ноги.
– Кого Гуго искал? Всеславу?
– Спроси у него, – язвительно предложил молодой барон.
– Спрошу, – пообещала Всеведа. – Обязательно спрошу. Но тобой я недовольна.
