– Я просто хотела сказать, Гийом, что уже всё очень скоро. Неделя. Две, в худшем случае – три.
– Отлично, – вздохнул вампир. – А те случившиеся умерщвления…
– Алисанда написала об этом. Мы ищем.
– Это мог сделать только чародей. Очень искусный чародей.
– Мы, и Алисанда, полностью согласны.
– Обнаружение этого ренегата является совершенно необходимым для успеха переговоров, Мари.
– Тебе не было нужды напоминать мне об этом, Гийом.
– Извини, – вновь вздохнул вампир. Похлопал себя по груди, куда спрятал письмо Алисанды. – Что-то назревает, Марион. Что-то, пугающее даже меня.
– Марион. Мне нравится, когда ты меня так называешь, – почти промурлыкала чародейка, внезапно прижимаясь к ле Вефревелю.
– М-м-м, не сейчас, дорогая… Ты же знаешь, как я…
– Я знаю, что ты всегда прилетаешь на свидания со мной сытым.
Кажется, вампир растерялся.
– Гм, гм, никак не привыкну к твоей откровенности. Конечно, я прилетаю сытым. Это… защищает тебя от… неожиданностей.
– И я очень благодарна тебе за это. – Голос волшебницы сделался совсем томным.
– Ты, надеюсь, не сердишься? Я никого не лишил жизни, уверяю тебя! Только… мм-м… у них большая кровопотеря, но ничего, они отлежатся.
– Как же я могу сердиться? Ты заботишься обо мне, защищаешь…
– Марион… ну я же говорю – сейчас не время… Мне надо спешить…
– Ну вот, – огорчилась Мари. – А я хотела предложить тебе попробовать, когда ты с крыльями…
– Мари! – опешил вампир. Мастер тоже. – Что ты такое несёшь?
– Но ты же ведь можешь? Можешь, правда?
– Д-давай не будем об этом говорить. Я поспешу доставить ваше послание…
– А, может, ты ещё и не только в крылатого трансформироваться можешь? Корди раскопала в каких-то книгах… высшие вампиры могли ещё в этаких, со щупальцами…
– Марион! – Вампир был в неподдельном шоке. – Да вы, милсдарыня, забавница! Нет, нет, и слышать такого не желаю! Не порти моего мнения о чародейках! Всё, до встречи, улетаю!
Ле Вефревель поспешно чмокнул погрустневшую Мари в щёку и столь же поспешно отскочил на безопасное расстояние, словно и не был высшим вампиром.
– Ну хорошо-хорошо, я больше не буду, – притворно заныла чародейка, делая вид, что трёт кулачками глаза, словно капризная девчонка.
– Ладно, – смягчился вампир. – Передай мои глубочайшие симпатии её светлости Алисанде дю Варгас. Жду результатов вашего похода к демонам. А с самой госпожой у меня назначена встреча… и притом уже почти вот-вот. Ну, до скорого свидания, Марион!
– До скорого свидания, Гийом!
– Ты, как обычно, уезжаешь первая, – усмехнулся вампир.
– Конечно. Я знаю – ты должен всё проверить.
– Разумеется, моя дорогая. – Марион де Сегюр кивнула, поднялась в седло – ле Вефревель галантно придержал ей стремя, несмотря на гневное фырканье чёрного как ночь жеребца.
Розоватый свет её кристалла угас.
Мастер вжался лицом в колючие сухие стебли. В ухо вцепился репейник; старый охотник даже дышать перестал.
Хорошо, что варан его далеко…
Ле Вефревель некоторое время стоял, очевидно, прислушиваясь. Потом послышалось смутное бормотание, лёгкое колебание силы – упырь творил какие-то чары, но творил их плохо, словно пятилетний ребёнок.
Верно говаривал магистр Вениамин, что у упырей вся магия в них самих уходит, на внешние чары ничего уже не остаётся.
Наконец вампир что-то сердито пробурчал себе под нос, и охотник услыхал знакомый до боли звук – распускались широкие крылья.
Х-ха, решил, что улизнуть сумеешь? Не, упырь, есть на тебя у нас управа, спасибо мэтру Бонавентуре и магистру Вениамину. Измыслили ещё в самом начале декокт как раз на этот случай – а иначе никакого бы вампира никогда было бы не сыскать.
Взлетел. Тяжеловато пошёл, ветки ломает. Что он там болтал – сытым прилетел? Ну да, если обожрался так, чтобы уж точно ему на чародейку нападать бы не хотелось – тут не до стремительных взлётов.
Так, улетел. Теперь ходу, старик, ходу! А то упустишь!
«Не упущу», – посулил он сам себе. Рванул притёртую пробку из скляницы – вспомнив невольно, как наставлял ещё своего ученика, что вампира легче
