никогда и не прятал.
Академию всю пронизывала магия. Двенадцать лей-линий, такого нет нигде больше в мире. Не так-то просто отличить, не так-то просто понять, где тут что.
Тогда, в молодости, Вениамин просто законспектировал лекцию по магической истории, сдал зачёт, получил допуск к сессии, ответил и благополучно забыл.
Потом, когда жизнь его круто и необратимо изменилась, он попытался что-то почитать про эти чары – однако все без исключения авторитеты утверждали, что заложили эти заклятья отцы-основатели Академии, в том числе один из великих Первомагов, известный своим последователям как «мессир Игнациус», но секреты чар давным-давно утеряны. Несмотря на это, они – вечны, не подвержены диссоциации и эрозии и, как говорится, «надёжно охраняют покой и сон Академии».
Поднимался Вениамин долго. Самодвижущиеся платформы, лестницы, лифты… коридоры и переходы постепенно пустели.
Вот и балконная дверь. Ух, ну и ветрило!
Тянутся вниз канаты и верёвочные лестницы. Якобы для того, чтобы всегда «имелся бы путь отхода». Они с Санди пользовались всем этим хозяйством – и с успехом.
Вот и корона ничего не поддерживающих арок. Краска выгорела, из бежевой сделалась почти белой.
Вот и замковые камни. Тонкие швы – умели тогда строить! Поверхность гладкая. Тут невольно задумаешься – а не ошиблась ли Алисанда?
Арки невысоки – руку поднимешь, можно ладонь положить на центральный камень, где и должно содержаться всё чародейство.
Маг так и сделал. Пальцы коснулись шершавой поверхности – то ли не заполировывали, как всё в Академии, то ли ветра постарались.
Камень… был жив. В нём циркулировали странные, причудливые токи силы, замкнутые сами на себя и сами себя поддерживающие. По ладони к запястью и выше начинало расползаться странное, неприятное покалывание.
Вениамин оторвал ладонь, потряс, морщась. Потрогал соседние камни – нет, самые обычные, безо всяких циркуляций.
Вернул ладонь на место, и, игнорируя колющую боль, что уверенно ползла вверх, к локтю, стал вслушиваться.
Очень скоро, правда, занятие это пришлось прекратить, руку – опустить, долго трясти оной, а потом и применять кое-какие успокаивающие чары.
Да, так и поверишь, что правы были старые профессора, что секреты этих чар давно утрачены…
Вениамин вздохнул и взялся за работу.
Если эти заклинания простояли-продержались тут столько времени, значит, от дурака и от студента (что зачастую одно и то же) защищены достаточно хорошо.
Попробуем понять хотя бы принцип, раз уж толстяк Джованни выставил меня из лаборатории. Небось тискается там сейчас с Минди или Венди (а, может, и с обеими разом) и надо мной подсмеивается. Мол, простофиля Вен копается там с заклятьями, которые в принципе понять невозможно, с заклятьями, легендарными отцами-основателями заложенными!
«Перед вами чёрный ящик, – помнится, скрипел профессор Никадор Фока, читавший в Академии общую теорию маготестирования. – В него что-то входит и что-то из него выходит. Как определить процесс, идущий внутри оного ящика?»
Когда ты молод, здоров, силён и тебе нравятся ну абсолютно все до единой девушки вокруг, то многое ты, как ни странно, принимаешь на веру. Тебя донельзя волнует, как относится к тебе блондинистая Меган или жгучая брюнетка Вейнарри, однако иные вещи ты просто фиксируешь для себя как факт и чуть ли не забываешь о них. Небо синее, вода мокрая, песок сухой. Ну, в большинстве случаев. Старинные заклятья, охраняющие Цитадель от вампиров? Ну и ладно. Ножки Меган или бюст Вейнарри занимают тебя не в пример сильнее.
А потом наступает день, когда ты уже не думаешь ни о ножках, ни о бюстах, а стоишь в недоумении на страшной высоте и, почёсывая в затылке, стараешься вспомнить «принципы вскрытия чёрного ящика», о котором поскрипывал себе старый профессор Фока много-много лет назад.
Конечно, имелся огромный соблазн просто покинуть это место, отправившись если не в лабораторию (Минди и Венди, м-да, Венди и Минди), то просто в таверну, посидеть, потягивая привозимый из Чёрных королевств cafe, глядя на деловитую суету улиц Цитадели и, проклятье, не думая ни о каких Пророчествах Разрушения.
Но нет. Вениамин ничем не был обязан Джованни Фиданце, алхимик не мог отдавать ему приказаний, больше того, по негласному порядку вещей это бакалавр (Бонавентура) обязан почтительно выслушивать, что ему соблаговолит изложить магистр (Скорре).
И тем не менее.
Двенадцать арок, двенадцать замковых камней. По числу солярных созвездий и по числу опорных звёзд, чьи проекции необходимы для балансировки тонких заклятий. Двенадцать узлов в классической конструкции, связывающей точки восходов, зенитов, закатов в дни равноденствий и солнцеворотов… Ну и двенадцать лей-линий, сходящихся под самой Академией.
Вениамин повторял зазубренные некогда определения, просто чтобы не признавать поражения вот так уж сразу. Заклятья и впрямь были ему не по зубам. Как ни странно, дряхлые профессора на сей раз ничего не напутали.
– Н-да, приятель, совсем плох стал, – укорил себя Вениамин, с досадой встряхнул ладонями. Запястья неприятно ныли. И чего, спрашивается, полез?
