– Вот ведь, Господи, можно подумать, дома вы соль эту пудами кушали!
– Ну, не пудами, господин атамане… а все ж ели. Совсем уж без соли-то – разве еда?
– Распустились! – прищурился Еремеев. – Соли им подавай, ишь… Ладно, на обратном пути будет вам соль – берегом пойдем, пошерстим людоедские стойбища.
– Ах, атамане! – возрадовались казаки. – Вот то дело! И сабельками помашем, и добудем себе соль.
– Эй, Афоня! – Сидевший позади послушника молодой Ондрейко Усов, подмигнув соседним гребцам, ткнул парня промеж плеч. – Ты что на девок-то выпялился? Грех то!
– Что-что? На каких еще, спаси, Господи, девок? Да ну вас… Тьфу!
Афоня не зря конфузился, на девок он все-таки смотрел, поглядывал этак украдкою, особенно после того сна. А все дело в том, что осанистая, с большой пухлой грудью Онисья и смугленькая красотка Олена очень уж сильно напоминали парню тех девственниц из сна, которых… с которыми… ммм…
Вот послушник и пялился, смущался, да ничего с собой поделать не мог – а казаки дразнились. Вот уж, спаси, Господи, грешники-то!
– Шти бы лучше свои вспоминали, соленые… – обиделся на Ондрейку Афоня. – Оно не такое простое дело – соль. Вот, помню, работал я как-то у Строгановых на варнице, цыренщиком. Цырен – это такая большая сковородища, куда соляной раствор льют… Что, рассказывать дальше?
Послушник хитро прищурился, даже и вообще посмотрел куда-то далеко в небо, словно б ему было все равно: интересно казакам или нет? Ну, конечно, большинству интересно стало – отвлеклись…
– Рассказывай дальше, паря, послушаем ужо.
– Ну вот, так и я говорю… Ой!
Бросив весло, послушник вдруг вскочил со скамейки, привстал, указывая рукой куда-то назад:
– Эвон, эвон, там!
– Что такое? – Проворно вытащив из-за пояса подзорную трубу, атаман приложил окуляр к правому глазу. – Где?
– Вона, вон, атамане! Над дальним лесом.
– Да кого ты там видел-то? – Отвлекаясь от трубы, Иван недоверчиво покосился на парня.
– Волхва! – уверенно отозвался тот. – Того… верхом на летучем драконе!
Атаман усмехнулся:
– Так я ж его самолично… того…
– Так этот, верно, другой! Еще один. Соглядатай! Вона, за соснами, гадина, спрятался, укрылся. Ух, с пищалицы б его… жаль, далеко.
– Точно, сыне, волхва видел? – взяв послушника за плечо, строго переспросил отец Амвросий.
Высокий, хорошо сложенный, с красивым, обрамленным густой светло-русою бородою лицом, в развевающейся на вдруг поднявшемся ветру рясе, священник невольно притягивал к себе взгляды дев… не простые, грешные взгляды!
– Да видел! – Афоня быстро перекрестился. – Там он, над сосною, летел, будто бы и за нами… А потом вдруг исчез. Словно увидал, что мы его заметили.
– Лучникам быть начеку! – живо распорядился Еремеев. – И пищали держать готовыми к зарядке. Передать приказ по всем стругам!
Над водной гладью тотчас же раздались крики – казаки передавали со струга на струг приказание своего воеводы.
– Девы! Во все глаза смотрите! Что подозрительное увидите – сразу же доложить.
– Доложим, господине атамане.
Слава богу, не о чем было докладывать. Плаванье продолжалось спокойно, и даже когда струги, повернув, вошли в широкую протоку, казаков никто не тревожил – ни драконы, ни ящерицы, ни всякие там волхвы.
И позади никто в небе не маячил – девы специально посматривали, да никого не видали. Наверное, волхв верхом на гнусном летучем гаде отстал- таки… Либо улетел к поганому своему воеводе с докладом!
– Ничего, – ухмылялся, поглядывая на заросшие густым кустарником берега, атаман. – Пущай доложит. Пусть их воевода войско свое вышлет – разобьем! Кучумовы рати разбивали, разобьем и этих, верно, казаки?
– Так, атамане! Так!
Ничего подозрительного вокруг не появлялось, лишь лес по берегам начал редеть, в зарослях появились большие проплешины, белые от ромашек.
– Красиво как! – глядя на цветы, тихо промолвила Настя. – И хорошо… будто дома. Помнится, мы с девчонками на лугу…
– И мы ромашки рвали. Венки плели, веселились.
– Ох, девоньки… скорей бы все кончилось, а?
– Бог даст, кончится. Сам атаман сказал, что скоро.
