Обходя за домами храмовую площадь, где только что убили короля и вовсю лилась кровь невинных, Фредерик старался никому не попадать на глаза. Но по улицам уже растекались ручейки бунтовщиков, заполняя город лязгом оружия и призывными криками:
– Приспешников Безликого – на копья! Срывай с них маски! Бей мертвечину!
Больше всех горланили солдаты баронов, среди которых изредка мелькали и сами лорды. Наглые вояки бесцеремонно врывались в дома и учиняли жестокую расправу над хозяевами, даже не спрашивая, какого бога те почитают.
Кто-то из горожан пытался защищаться, но безуспешно. Всякое сопротивление подавлялось быстро и решительно – уж слишком силы были неравные. Иные с пеной у рта доказывали, что никогда не верили и не собираются верить в Безликого. Им это не помогало, и в тела вонзались копья или мечи. Попадались и те, кто без роптаний, с покорностью обреченных принимал смерть. Ничто не могло остановить озверевших, жаждущих крови налетчиков.
Это были убийства ради убийств. А еще ради наживы.
Немудрено, что на стороне погромщиков оказались и некоторые горожане – очевидно, из тех, кто давно точил зуб на соседа слева или соседа справа, а то и просто хотел под шумок присвоить чужое добро.
Чего тогда говорить о преступниках? Эти, само собой, шли чуть ли не в первых рядах, только успевая собирать «урожай». Правда, нападать на патрули королевской стражи они не рисковали. Разбегались мгновенно, едва завидев красные плащи гвардейцев, оставляя почетное право сражаться с вооруженными патрулями баронским латникам.
Попытки уйти от столкновений с мятежниками заставили Смита углубиться в город. Он снова очутился на рынке. Хотел быстро перебежать открытое пространство, но увидел солдат, которые обступили мужика, размахивающего двумя мечами. По коренастой фигуре, железной полумаске и торчащей из-под нее всклокоченной бороде узнал Пуран-Пурана.
Мечами тот, похоже, владел виртуозно. Двое латников лежали на мостовой, не подавая признаков жизни. Еще четверо стояли на безопасном удалении от сверкающих клинков мастера, прикрывшись щитами. Только выставили копья, не решаясь приблизиться.
Так бы, наверное, и простояли, а то и вовсе ушли, тогда и Фредерик со спокойной душой бежал бы дальше. Но, видно, не судьба.
За пустыми прилавками дэдээровец заметил двух типов, крадущихся вдоль стен. В руке у каждого нож. Все ясно: хотят напасть на Пурана со спины.
«У-у-у, рожи бандитские», – понял Смит по ухваткам.
Предательский удар сзади наверняка достигнет цели. Если не убьет, может ранить или отвлечь. Тогда солдаты легко справятся с Мастером. Не хотелось бросать оружейника в беде. Был бы кто другой, незнакомый…
Посмотрев по сторонам, Фредерик заметил рядом россыпь камней. Остались, наверно, после укладки мостовой. Подобрал булыжник среднего размера, взвесил в руке, прикинул расстояние. Сгодится.
Прицелился и метнул что было силы.
Камень, словно выпущенный из пращи, с характерным фырканьем рассекая воздух, со скоростью пули врезался в голову одного из бандитов и размозжил ему череп. Не издав ни звука, тот упал замертво. Вторая «бандитская рожа» подскочила от неожиданности. Пуран обернулся на шум, заметил опасность и быстрым движением рубанул за спину.
Не достал. Бандит успел отпрыгнуть, но в драку не ввязался, задав стрекача. Зато зашевелились латники, одновременно напав на Пурана. Думали, он отвлекся, и появилась возможность с ним справиться. Как бы не так!
Одного Мастер уложил сразу. Другого «выключил» Смит очередным булыжником в голову. К третьему подскочил сзади и свернул шею. Тот свалился к ногам одновременно с четвертым, которому Пуран рассек горло.
– Фрад? – удивленно выдохнул мастер, опуская меч.
– Ага… – только и ответил разведчик, тяжело дыша.
– Храни тебя Безликий. Я твой должник.
– Пустое.
– Мечом владеешь?
Пуран бросил ему клинок и удовлетворенно хмыкнул, увидев, как ловко Смит поймал рукоять. Рефлексы, чтоб их!
– Немного. – Пришлось неумело поводить оружием, сбивая Мастера с толку. Откуда у простого ремесленника навыки владения мечом? Ни к чему сейчас ненужные расспросы.
– Ну, тогда еще помоги. Я как раз лавку закрывал, когда эти приперлись. Весь товар отобрать хотели…
Вдвоем они поспешно задвинули массивные ставни, подперев изнутри двумя толстыми брусками. Входную железную дверь закрыли на большущий засов и только после этого уселись на пол перевести дух.
– Меч можешь оставить себе. Дарю, – через минуту проговорил Пуран. – Хороший клинок. Сам ковал. Он даже «твердый воздух» рубит и разгоняет «колдовской огонь».
На последней фразе в голове Фредерика вдруг всплыло воспоминание о наэлектризованной книге в храме. Родилась идея, которую сразу захотелось проверить. Он спросил:
