– А доспех такой у тебя есть?
– Какой «такой»?
– Ну, чтобы от «колдовского огня» защищал.
– Тебе нужен доспех? Ты не хочешь меч?
– Нет… То есть да, доспех нужен. Но от меча я не отказываюсь. Ты не понял. Я куплю доспех, если есть.
Громко захохотав, оружейник вдруг хлопнул Смита по плечу:
– Не надо покупать, дорогой Фрад. Отдам его тебе вместе с мечом. Где бы я сейчас был, если б не ты. Считай, это моя благодарность за спасение.
– Ты несказанно щедр, уважаемый Пуран. Да хранит тебя Безликий…
– В этом доспехе я и дошел до самой базы. Только припозднился малость. Здесь уже все горело синим пламенем, а Мацкевич с Луи улетели на последнем челноке. Такие вот дела, Дэн. – Разведчик умолк и взялся за чашку.
Они сидели на кухне, пили чай.
Энергопитание бункера, слава богу, работало нормально. Даже подача воды не прекратилась, чему Крючков был несказанно рад и сразу полез в душевую кабинку. Минут пятнадцать смывал с себя грязь и пот, после чего счастливый, одетый во все чистое зашел на кухню. Там уже хозяйничал Фредерик, накрывая на стол.
Из скудных припасов он сварганил на скорую руку нехитрое угощение и заварил чай. За едой земляне продолжили делиться впечатлениями.
– Нет, это ж надо. – Дэдээровец с раздражением отпихнул пустую тарелку. – Каким все-таки ушлым оказался кардинал. Вот ведь скотина. Всех облапошил. Мацкевич даже подумать на него не мог.
Вдруг он засмеялся и подмигнул Крючкову:
– Об тебя только зубы обломал. А ты молодчина. Здорово провернул операцию. Без подготовки, без планирования, безо всяких согласований. Просто взял и сделал. Уважаю.
– Лишь бы мне за это шею не намылили. Я же без разрешения в храм полез. Хотел на свадьбу посмотреть.
– Да-а-а. Прочел я твою писульку, когда после пожара до бункера добрался. Сперва думал, ты тоже с Ароном улетел. Потом понял: здесь старлей, никуда не делся. Если в храме выжил, обязательно придет. Ну и засел в бункере тебя поджидать. К тому же наши, когда прилетят, первым делом сюда сунутся. Где их еще встретишь? А насчет разноса ты особо не переживай. Победителей не судят. По головке, конечно, никто не погладит, но и шею сильно намыливать не будут… Кх-м, я так думаю.
– Все равно нужно доложить наверх. Сообщить хотя бы, что живы-здоровы.
– А ты еще не докладывал? – Разведчик сделал страшные глаза.
– Нет. А ты?
– Я-то как доложу? Видел, что осталось от пульта?
– Ну, я думал, у тебя что-нибудь припрятано… – виновато пробормотал Крючков.
– Думал он, – передразнил Смит и поднялся из-за стола. – Пошли. Отнесем начальству твою повинную голову.
Предусмотрительный Фредерик облачился в подаренные доспехи, став похожим на фростианского латника из баронской свиты. Ростом, правда, немного не дотягивал, но и так сойдет. Примут за молодого левофлангового, только поступившего на военную службу.
– Я выхожу первым, ты за мной, – тоном, не терпящим возражений, прогудел он из-под опущенного забрала и с мечом наперевес потопал к дверям.
В пустой, выжженной конторе никого не было. Впрочем, как и на улице. Только «Витязь» одинокой громадой высился у входа, похожий на грозного стража-великана.
Тихо зашипела вставленная в ухо гарнитура переговорника, выдав голосом Смита:
– Лезь в модуль, связывайся со станцией, а я покараулю.
Небо начало сереть. Звезды постепенно теряли яркость, а вдали за туманными сумерками едва заметно проступала еще нечеткая линия горизонта. Скоро рассвет.
Техник привычно устроился в операторской стойке и нажал кнопку связи:
– «Станция», «Станция», ответь «Базе»… «Станция», ответь «Базе»…
– Кто говорит? – ожили динамики, передавая недоумение дежурного офицера.
– Говорит старший лейтенант Крючков. Нахожусь на поверхности Фроста в районе дислокации планетарной базы.
– Что вы там делаете? С планеты еще вчера всех эвакуировали.
– Не всех, как видите. Я же здесь. Можете отследить сигнал и убедиться.
– Одну минуту, я синхронизирую наши лучи…
После короткой заминки в правом нижнем углу экрана появилось вытянутое лицо дежурного. Изучающий взгляд уперся в Данилу. Чтобы избежать
