череды вопросов, ответы на которые, как полагал, еще не раз и не два предстоит повторять, техник огорошил офицера заявлением:
– У меня срочный доклад для Арона Мацкевича.
Дежурный нахмурился, проглотив, очевидно, вертевшуюся на языке фразу, но без возражений опустил глаза и защелкал клавишами.
Окно видеофона на миг погасло и вновь открылось, показав круглую лысину в обрамлении кучерявых волос. Мацкевич поднял голову, внимательными глазами пробежался по лицу Крючкова.
– Живой, – выдохнул облегченно, с едва уловимым, почти отеческим участием. В ту же секунду его взгляд стал жестким, а в голосе прозвучала угроза: – Ну-с, молодой человек, объясните популярно, что за самодеятельность вы устроили? Какого беса, я вас спрашиваю, понадобилось соваться в храм средь бела дня?!
Наверное, Мацкевич или Луи спускались в бункер, чтобы забрать Данилу, а вместо него увидели пустую постель и записку. Пожар в храме должны были засечь с орбиты, потому посол не знал, что и думать. Испереживался весь. Вон какие припухшие веки. Всю ночь не спал?
Крючков кратко поведал шефу о злоключениях сегодняшнего дня, опустив некоторые пикантные подробности касательно Таяны. Заметил, как оживился посол при упоминании о встрече с Фредериком, и закончил свой доклад сообщением о вторжении в Куалорн армии Лемис-Берта.
– Он ведет примерно тридцать тысяч солдат с тридцатью баронами, – подытожил Крючков. – Утром будет под столицей. Королева может выставить от силы тысяч десять латников и порядка пятидесяти баронов. И то, если горожан вооружит да в строй поставит. Без нашей помощи ей Берта не одолеть. Одним «Витязем» тут не обойтись.
– Какая «наша помощь»? Ты о чем? – Мацкевич нехорошо прищурился.
– Что значит «какая»? – непонимающе заморгал Данила. – Вы не собираетесь помогать Куалорну? Только из-за того, что аборигены сожгли нашу базу? Но это же сделали бунтовщики, а не король. Он сам от них пострадал. Сейчас мятеж подавлен. У власти законный правитель. И потом договор…
С тяжелым вздохом посол прервал:
– Послушай, сынок. По действующему регламенту мы не имеем права вмешиваться во внутренние дела государств на Фросте, в том числе и в дела Куалорна. Договор с ним только торговый. Ни о какой политике, на минуточку, там речь не идет. В случае беспорядков или военного конфликта все работы на поверхности сворачиваются, персонал эвакуируется. На планете объявлен карантин, то есть запрет на высадку. Никто на нее не спустится и не будет что-то там делать. И нечего на меня волком смотреть. Я даже тебя с Фрэдом забрать не могу. Таковы правила. Не я их придумал.
– Дерьмовые у вас правила, – хмуро бросил Крючков.
– Это не нам решать, – в тон ему ответил Мацкевич и по-деловому сухо добавил: – Отсиживайтесь пока на базе. Мы с Луи перед отлетом накидали в бункер еды кое-какой на всякий случай, в надежде, что вернетесь. На первое время должно хватить, так что не пропадете. А там, дай бог, все устаканится.
– А если нет?
– Ну а нет… – Мацкевич пожевал губами. Судя по всему, он и сам не верил в скорое «устаканивание». – Буду добиваться, чтобы за вами таки отправили челнок.
– Сами же сказали, что нельзя.
На экране опять показалась круглая лысина, но посол почти сразу вскинул голову и с раздражением уставшего человека процедил:
– Предлагаешь оставить вас умирать от голода или от кинжалов разъяренных религиозных фанатиков?
Перед глазами всплыло большеглазое лицо Таяны. Что же это? Он спокойно засядет в бункер, а королева останется одна с горсткой солдат против целой армии?
«У нее и этой горстки не будет, если Безликий неожиданно исчезнет», – дошло вдруг до Крючкова.
Вот почему королева так расстроилась, когда он уходил к базе, хоть и объяснил ей, что идет за помощью. Таяна опасается потерять то, на чем держится единство Куалорна. Выдав Данилу за бога и мужа, она сплотила народ, утихомирила баронов. Стоит убрать этот связующий стержень, и вся пирамида рухнет.
И ведь ни словом не обмолвилась. Гордячка. Упрямая и глупая!
– У меня другое предложение! – решительно выпалил Данила и сам удивился своей дерзости, но закончил твердо: – Раз уж я здесь, то могу помочь Тае.
Брови Мацкевича поползли на лоб.
– Ах, она для тебя уже Тая. Надеюсь, ты не относишься серьезно к этой истории со свадьбой?
Крючков, кажется, покраснел, снова почувствовав опаляющий жар обнаженной девушки, как тогда в БМД во время ее спасения. Постарался взять себя в руки. Глянул с вызовом на Мацкевича.
– Если нас нельзя забрать, то не лучше ли этим воспользоваться? Сколько времени продлится война? Хватит ли вам продуктов и воды, чтобы выдержать этот срок? Нормы питания уже небось урезали?
По растерянному взгляду посла догадался, что попал в точку. Мацкевич отвел глаза. Почти целую минуту раздумывал, глядя в сторону. Наконец,
