Аннабет расправила плечи и расхохоталась Серапису прямо в лицо.
– Можешь швыряться в меня чем угодно, господин Серапис. Мне для защиты не нужен даже жезл. Мои силы велики. Так что, может, ты перестанешь понапрасну тратить мое время и скажешь мне, как я могу служить тебе, при условии, конечно, что я соглашусь стать твоей новой верховной жрицей?
Лицо бога исказилось гневом.
Аннабет не сомневалась: сейчас он обрушит на нее весь этот вихрь строительного мусора, и она не сможет этому воспрепятствовать. Она уже было решила швырнуть в глаз Серапису кинжал – когда-то ее подружка Рейчел таким образом сумела отвлечь титана Кроноса, – но не была уверена, что попадет в цель.
В конце концов, Серапис криво улыбнулся.
– А ты, я погляжу, храбрая. Этого у тебя не отнять. И ты действительно спешила найти меня. Что ж, может, мне и впрямь стоит воспользоваться твоими услугами. Ты станешь первой из многих, что отдадут мне все свои силы, более того, души.
– Звучит любопытно. – Аннабет посмотрела на Сейди. И когда только та закончит свои меловые творения? Могла бы и поторопиться.
– Но сначала, – продолжал Серапис, – мне нужен мой жезл.
Он жестом указал на верблюда. На шкуре животного вспыхнул алый иероглиф. В последний раз шумно выпустив газы, несчастный дромадер превратился в кучу песка. Трехглавый монстр тотчас вскочил на свои шесть лап и принялся отряхивать песок.
– Погоди! – крикнула Аннабет.
Все три головы ощерили на нее пасти.
– В чем дело? – недовольно спросил Серапис.
– Мне кажется… будучи твоей верховной жрицей, я должна вручить тебе жезл. Все должно свершиться должным образом, как и положено!
С этими словами она бросилась к монстру. Тот оказался слишком тяжел, чтобы поднять его одной рукой. Тогда, заткнув кинжал за пояс, она схватила коническую раковину обеими руками и поволокла ее прочь от бога.
Тем временем Сейди закончила чертить на полу большой круг, размером с хулахуп, и теперь с помощью цветных мелков украшала его иероглифами.
«Ну конечно, – раздраженно подумала Аннабет. – Зачем нам куда-то торопиться, пусть все будет как можно красивее!»
Не выпуская из рук монстра, который по-прежнему пытался ползти вперед, она заставила себя улыбнуться Серапису.
– А теперь, мой повелитель, – сказала она, – изложи мне свой замечательный план. Ты что-то говорил про души и жизни.
Трехглавый монстр взвыл в знак протеста, возможно потому, что видел, что за спиной у бога прячется Сейди – чертит на бетонном полу свои тайные колдовские узоры. Но Серапис, похоже, этого не замечал.
– Взгляни! – он широко раскинул мускулистые руки. – Новое средоточие моей власти!
Сквозь застывший вихрь блеснули алые искры. Постепенно точки слились в паутину линий, и Аннабет увидела светящийся силуэт здания, которое строил Серапис: массивную, сужающуюся кверху башню высотой триста футов, разделенную на три уровня – квадратное основание, восьмиугольную середину и круглый барабан на самом верху. В его центре пылало пламя, яркое, как глаз циклопа.
– Маяк, – догадалась Аннабет. – Александрийский маяк.
– Верно, моя юная жрица. – Серапис взялся расхаживать взад-вперед, словно учитель, объясняющий новый материал. Правда, его цветастые шорты порядком отвлекали внимание, а плетеная корзина на голове так и норовила сползти то в одну, то в другую сторону, рассыпая зерно. Однако Серапис по- прежнему не замечал Сейди. Присев на корточки у него за спиной, та продолжала мелками рисовать свои симпатичные картинки.
– Александрия! – воскликнул бог. – Когда-то величайший город мира, воплощение объединенной мощи Греции и Египта! Я был там верховным божеством и теперь восстал снова. Я сотворю мою новую столицу здесь!
– В Рокуэй-Бич?
Серапис остановился и почесал бороду.
– Ты права. Это название нам не подходит. Как же нам назвать наш город? Рокандрия? Серапуэй? Ладно, подумаем об этом чуть позже. Наш первый шаг – завершить строительство маяка. Это будет светоч всего мира – как и в старые добрые дни, он привлечет ко мне сюда богов Древней Греции и Египта. Я буду питаться их силой и стану самым могущественным богом из всех!
Аннабет как будто проглотила чайную ложку соли.
– Питаться их силой? Ты хочешь сказать, что уничтожишь их?
Серапис махнул рукой, мол, подумаешь!
– «Уничтожить» – фу, какое некрасивое слово! Я предпочитаю «поглотить». Тебе, я надеюсь, известна моя история. Когда Александр Великий покорил Египет…
– Он попытался соединить греческую и египетскую религии, – завершила его мысль Аннабет.
– Да, попытался, но не смог, – усмехнулся Серапис. – Выбор Александра пал на египетского солнечного бога Амона, которого он решил сделать
