– Зря, – сказал он. – Я сделал полный химический анализ и стерилизовал кожуру. Очень интересный эффект. Нужно будет послать отчет ботаникам… Немножко вяжет во рту.
Джей вернул надкусанную дольку на тарелку.
– Н-ня, – сказал малыш.
– Ой, – сказала Анна, встрепенувшись. – Я там овощи поставила томиться. Слав, подержи маленького.
– Давай, – проговорил Джей, чувствуя, как неловко напрягаются плечи и шея.
Ему вдруг показалось, что Урсула глянула на его жену неодобрительно и даже осуждающе, а Анна стряхнула этот укоризненный взгляд, точно капли дождя с прозрачного купола зонтика.
– Вот так, головкой на сгиб руки и ладонь под попу… – приговаривала Анна, осторожно перекладывая ребенка на руки мужа.
Чувствуя, как накатывает на него теплая волна изумления, Джей подставил левый локоть под маленькую, неожиданно тяжелую головку, а правой ладонью обхватил узкую теплую спинку.
– У-у, – сказал малыш, с внимательной приязнью изучая Джейслава неожиданно яркими светло-карими и хитрыми глазенками.
Джей поднял лицо, отыскивая глазами лицо жены, но наткнулся на ироничный взгляд Урсулы.
– Уже готово, – возвестила Анна от кухонного автомата. – Я в базе нашла старый рецепт, а то су-пакеты скоро поперек горла станут.
– Женщине после родов необходимо здоровое и разнообразное питание. – Урсула изящно соскользнула с табуретки. – Если что-то понадобится, я у себя.
– А обед? – спросил Джей.
Урсула, удаляясь, сделала неопределенный, но пренебрежительный жест рукой.
– Чего это она? – проговорил Джей, обращаясь к ребенку, и малыш недоуменно поднял бровки.
– Не обращай внимания, – сказала Анна, появляясь у него из-за спины с двумя дымящимися тарелками на подносе. – Урсула вечно ест когда ей вздумается…
– Кстати, – осторожно сказал Джей. – А разве ей не нужно было ехать в Соммерс?
– Нужно, но она решила, что поедет через неделю или через две. Ведь она нам не мешает… Даже не знаю, что получилось. – Молодая женщина приблизила лицо к подносу. – Но пахнет вроде съедобно… Давай-ка сюда эту зверушку.
Анна села на стул, и Джейслав немного неловко передал ей ребенка.
– Надеюсь, на вкус тоже неплохо, – задумчиво сказала Анна, – хотя восстановленные овощи, как говорят твои друзья, техники, полное фекэ.
– А твои друзья, кодеры, разве не так же говорят? – Джей испытующе покосился на жену.
Ребенок, видимо почувствовав маму, некоординированно задвигал ручками.
– Не знаю. Я не очень разбираюсь в арго, – сказала Анна, расстегивая замок на блузке.
Они пообедали вдвоем, вернее втроем, потому что Анна дала малышу грудь, и он увлеченно чмокал, пока родители, обжигаясь, ели горячее вкусное рагу из тарелок и обменивались короткими фразами.
– Что будешь делать? – спросила Анна, когда Джей допивал свой чай.
– Займусь пеньками, и еще нужно закончить кое-что в лаборатории.
– Что с погодой?
– К вечеру, наверное, будет буря. – Джей поднялся из-за стола.
– Постарайся освободиться пораньше, – попросила Анна.
– Как выйдет. – Джейслав обошел стол и, наклонившись, чмокнул жену в подставленные губы. – Спасибо за обед, малыш, все было просто мэджи.
Шустрый механический паучок уже суетливо бегал по столешнице. Анна грустно улыбнулась.
– Слушай, – сказал Джей, останавливаясь на полшага. – Ты не знаешь, что такое код LP-213?
Анна приподняла брови:
– LP-213? Один малораспространенный цифровой код. С ним почти не работают. А почему ты спрашиваешь?
– Да так, – сказал Джей. – Фил Розенштайн упомянул.
Погода испортилась окончательно. Змея не собиралась отпускать солнце просто так. Желтоватые сумерки сгустились над куполом станции. В наэлектризованном воздухе пахло грозой.
«Термит» и кибер-погрузчики потрудились на славу, кусок сельвы площадью в три с половиной гектара был вычищен от деревьев, мха и кустарников. Обрезки стволов хлыстовника превратились в подобие бруствера, отделявшего северную сторону площадки от леса. Наверное, сверху это походило на невероятно грязный носовой платок, расстеленный рядом с исследовательской станцией. У копателей мамаши Шу появятся новые территории для кормежки, если, конечно, мамаша Ху вдруг не заявит свои права на угодья.
Даже невооруженным глазом Джей видел, что расчищенный квадрат почти не имеет уклонов или неровностей, но все же для очистки совести запустил
