Рыжий здоровяк бесшумно исчез, а Маноло черными, как маслины, глазами уставился на Джея:
– И ты не поверишь, что Анна работает на меня?
– Теоретически возможно. Но я хочу ее видеть.
Маноло вздохнул:
– И разговор по интеркому тебя не устроит?
– Нет. Прежде чем начну договариваться с террористами, хочу увидеть ее лично.
– Ладно, – задумчиво сказал Маноло, лицо его стало состроченным, как будто он собирался сделать нечто неизбежное и неприятное. – Знаешь, почему тебе придется с нами говорить?
Джейслав изобразил внимание.
– Потому что из видового термина «homo sapiens», – проговорил Маноло вполне обыденным тоном, – к нам можно отнести только «sapiens».
– Что? – спросил Джей.
– Освоение Трикстерры длится двенадцатый год. – Маноло сел очень прямо. – Но мы были здесь с самого начала, задолго до человека. И планета эта называется совсем по-другому.
Некоторое время Джей молчал, глядя на собеседника.
– Постой… – сказал он наконец. – Ты хочешь сказать… Да нет, это невозможно… Ни в одном отчете, ни одного наблюдателя, ничего подобного… Не хочешь же ты сказать, что все это время вы прятались в каких-нибудь пещерах?
Вагош оглянулся. Азиат и коренастая женщина, переставшие выбирать вещи из открытых ниш, смотрели на него с жутковато-пристальным выражением, от которого по плечам побежали мурашки.
– Ты лжешь, – неуверенно проговорил Джей. – На Трикстерре не может быть антропоидов, тем более настолько развитых.
– Нет, – согласился Маноло. – Но никто не говорил, что мы антропоиды.
– А кто? – тупо спросил Вагош.
– Мы зовем себя народом афу. – Маноло склонил голову набок. – Вы называете нас «псовые индри».
«Он издевается надо мной? – ошарашенно подумал Джей. – Или у парня не все в порядке с мозгами?»
– Мы следим за вами все двенадцать лет, с самого первого момента высадки, – продолжал Маноло. – Внимающие давно говорили: как в море есть острова, так и в небе есть миры, подобные нашему, и в этих мирах наверняка живут подобные афу. Мы были готовы к вашему приходу. Мы начали смотреть на вас и учиться. Мы научились прокладывать свои тропы в стороне от ваших, научились контролировать ваше зло и зло ваших машин. Думаешь, отчего поначалу гнус игнорировал ваши самолеты, а потом стал нападать? Думаешь, почему глохли антенны ваших ретрансляторов? Мои соплеменники проникли на каждую из ваших узловых станций…
– Звучит угрожающе. – Джей криво улыбнулся. – Значит, это война?
– Мой народ не ведет войн, – устало сказал Маноло, – но умеет за себя постоять.
– Одна загвоздка, – проговорил Джей, чувствуя, как постепенно возвращается уверенность. – Вы все не похожи на индри.
Маноло негромко засмеялся.
– Из всех ваших эпитетов, – сказал он, улыбаясь, – больше всего мне нравится «симуляки». Он очень точно отражает суть явления. Тебя удивляет, что симуляки умеют притворяться?
– Не срастается, – сказал Джей. – Я работал с индри, у них нет способностей к трансформации.
– Ты хочешь сказать, что они не мимикрируют на людях? – В глазах Маноло прыгали веселые черти. – Не все обстоит так же, как выглядит. Эй, хом, ты на Трикстерре.
«Проклятье! – мелькнуло в голове Джея. – А ведь в его словах есть смысл». Чувствуя, как уплывает из-под ног с таким трудом нащупанная почва, он сказал:
– Это только слова.
– Ты хочешь доказательств? – спросил Маноло. Он обернул лицо в сторону остановившейся за кроватью женщины. – Офра, если ты готова, начни, пожалуйста, сейчас. Наш недоверчивый друг желает лицезреть все лично.
Та, что назвали Офрой, без тени улыбки кивнула головой. Она вышла на центр каюты, чтобы Джею было удобнее смотреть, лицо ее сделалось сосредоточенным. Какое-то время ничего не происходило, и Вагош уже подумал про плохого фокусника, который перетягивает паузу, и тут ось мира вдруг сдвинулась и поплыла перед его глазами. Женская фигура начала грузнеть, одновременно подрастая в высоту. Широкоскулое, покрытое бронзовым загаром женское лицо посветлело, оплывая, будто свечной воск, вспучилось рыхлыми складками крупных морщин.
Жуткое ощущение нереальности захлестнуло Джейслава с головой. Не мигая, он с ужасом смотрел, как сквозь черты молчаливой и серьезной Офры медленно проступают нос, лоб и скулы пожилого мужчины с лысиной и короткой косицей на складчатом затылке.
– Матерь Божья, – пробормотал Джей, хотя никогда не был особо религиозен.
