неправедный приказ, на всю жизнь запятнан как возможный участник заговора; если не лишится головы, то будет засунут в такую дыру где-нибудь на границе с Исфиром, что рискует никогда оттуда не выбраться.
Жересар хмыкнул, помолчал и криво усмехнулся:
– Серту не позавидуешь…
– Я сейчас заплачу от жалости к этому надутому гуссану! – буркнул Геор. – Ты ближе к делу давай, плевать на судьбу Серта! Что они сделают, ты должен знать, ты всю жизнь прослужил в Корпусе! Что могут сделать сейчас остальные офицеры? Они решатся на бунт?
– Никогда, – решительно отрезал Жересар. – Офицеры никогда не решатся на бунт! Корпус – самая боеспособная и лояльная трону воинская часть! Но, замечу, трону, не Совету.
– Не понимаю, – растерянно пожал плечами Геор. – Бунтовать не будут, выполнят приказ. И при этом они лояльны трону, но не Совету – это как? Что за мешанина?
– Пойми, есть неопределенность. Есть король и королева, которые не могут управлять, вместо них правят другие люди, и сомнения в праведности этих людей имеются. Корпус сейчас меж двух огней: если он выполнит приказ Совета и тот окажется неправ – кто ответит? Командир Корпуса. Если не выполнит приказ – кто ответит? Командир Корпуса – Совет повесит на него обвинение в измене. А если Совет все-таки прав и Нед с товарищами предатель, изменник? Что бы вы сделали, будучи на месте этого командира? Ты, Бордо, что бы сделал?
– Ничего. Я бы ничего не делал! – усмехнулся принц и, глядя на недоуменные лица товарищей, добавил: – С точки зрения командира Корпуса, лучшая тактика сейчас – ни во что не вмешиваться, сидеть себе на корабле и ждать, пока все не разрешится само, пока нарыв не лопнет тем или иным способом. Еды у них хватает, воды – вон целая река впадает в море. Спи, ешь, пей – и ничего не делай. Пусть себе Нед дерется с Советом, пусть уничтожают друг друга, а Корпус в стороне – целый, сохранный. Это аргумент, который можно будет положить на весы любой из сторон, когда придет время. Верно, Жересар? Верно. Вот только ты забыл еще один фактор неопределенности – маги. Брантар. Как они поступят?
– Ну а ты как думаешь? – серьезно спросил лекарь. – Ты ведь уже неплохо знаешь магов и про Брантара слышал. Что сделают они? Попробуй представить.
– Они будут воевать, и уверен – у них отдельное задание, не зависимое от командования Корпуса. Совет должен был подозревать, что может произойти что-то подобное, и дать отдельные, дополнительные указания и Серту, и Брантару. Маги не зря идут по суше – они присоединятся к войску Юбара, и, когда они там обоснуются, последует атака всеми магами сразу. И тогда нам не поздоровится. Но больше всего меня беспокоят два зажигательных корабля: они ушли от эскадры в сторону Шусарда – почему? Арни, ты как думаешь, почему?
– Брантар. Это он ушел. Они высадят его на сушу, скорее всего – в десяти ли от крепости, он возглавит группу магов, а с зажигательными судами договорится о каком-нибудь сигнале. Маги начнут атаку с одной стороны, а корабли – с другой. И тогда все. Нам конец. Корабли скоро вернутся.
– Верно. Только я не понимаю – почему Серт отдал эти два корабля Брантару? С какой стати? Дополнительные распоряжения Совета? Герлат, ты что думаешь?
– Там должны быть свои маги, на этих судах. Поддерживать длину огненной струи, руководить процессом. Маги-алхимики. Это же их состав – «черный огонь». Так что вполне разумно, что эти корабли подчиняются именно Брантару. Вы прекрасно знаете, насколько сильны противоречия между магами и кадровыми военными. Они ненавидят друг друга, не доверяют друг другу. Мне даже кажется, что Серт может нарочно подставить Брантара под ситуацию: если маг возьмет крепость и Совет расправится с Недом, со всеми остальными – Серт скажет, что это его заслуга, что он сделал то, зачем его послали. Если же Брантар облажается – это щелчок по носу всем магам, что приятно, – это докажет глупость и непрофессионализм магов в воинском деле, их вторичность, ущербность. Ну а если Нед все-таки не преступник и разберется с Советом как положено – можно сказать, что Корпус отказался выступить против Неда, Корпус не участвовал в заговоре. Со всех сторон хорошо!
– Гадость какая! – поморщился Геор. – Все-таки вы, замарцы, такие интриганы, такие… у меня слов нет!
– А что ты хотел? Вы там живете родами, в дикости, а тут королевство! – хихикнул Бордонар.
– Плевал я на такое королевство! – буркнул Геор. – Ничего не делаете по-простому, все интриги, все какие-то хитрости…
– Да ладно тебе! – отмахнулся Герлат. – У вас в Ардии тоже хватает интриг и вероломства! Только масштабы поменьше да все попроще, а в общем – похоже. Мы верно разложили ситуацию, вот только теперь нужно понять, как устоять против сорока магов, разрушающих стены, а еще против двух кораблей, испепеляющих все, что попадет под прицел их труб?
– Есть план, – мрачно кивнул Жересар, – только он мне не нравится…
– Вот они! На якорях стоят… – Громкий шепот в ночном воздухе показался грохотом, Жересар тряхнул рыбака за плечо и зажал ему рот здоровенной лапищей. Потом притянул голову парня поближе и, приложив губы к его ушам, шепнул:
– На воде звуки разносятся на много шагов! Молчи! Действуем так, как договорились. Главное – вовремя уйти.
Парень кивнул, и Жересар удовлетворенно вздохнул, окинув взглядом своих спутников.
То, что он собирался сделать, было невероятно опасно, и чем закончится сегодняшнее приключение, лекарь не знал. Из числа добровольцев выбрали тех, кто был готов пойти на авантюру. Им не объяснили до конца, что будет сделано, – сказали лишь, что будет твориться большое колдовство и что
