центральная площадь увидела твои крастовы бусины на моей куртке!
И мне вдруг стало больно дышать – этим вечером я стала женой человека, которому не нужен был ни этот брак, ни я. И даже теперь, под возбуждающей наркотой, он старательно не дотрагивается до меня, словно я жаба или мерзкая рептилия. Эйфория схлынула, оставив горечь разочарования. Я все пыталась понять, что со мной не так, чем же я заслужила такое пренебрежение? Почему он не может если не любить, то хотя бы желать меня? Первые соленые капли скатились из глаз, и я наконец смогла выдавить главный вопрос, мучивший меня всю нашу поездку:
– Почему ты так холоден со мной? Неужели я нисколечки тебе не нравлюсь?
Этот день, полный потрясений, под вечер стал настоящей пыткой – всю церемонию, произнося нужные слова и выполняя все ритуальные действия, я думал о том, что сама Соня никогда бы по доброй воле не выбрала меня. Ее сострадание и доброе сердце заманили ее в ловушку, из которой не было иного выхода. И теперь я окончательно потерял надежду – тростниковые птички редко выживают в неволе и никогда не заводят птенцов. А я, хоть и вынужденно, оказался тем, кто запер ее в клетку – пусть даже пообещав, что рано или поздно отпустит на свободу. Неизбежная ночь вдвоем тоже не добавляла спокойствия – быть с ней рядом, с теплой, сладкой, зовуще нежной, и знать, что я не вправе прикоснуться к ней, – это настоящая мука. Но увидеть в ее огромных, как озеро Карен, глазах смирение, безразличие или отвращение, когда я прикоснусь к ней, будет слишком больно.
Я надеялся на садх, потому и заставил ее выпить полагающуюся ей половину свадебного напитка. Если бы она была керимкой, то проспала бы до утра на противоположном конце кровати. Я же знал, что не смогу заснуть, – мой организм тоже был не слишком совместим с керимской фармакологией. Мне предстояла долгая тоскливая ночь.
Но она не керимка, и сейчас она сидит в гнезде из простыней на моей кровати, в этой тонкой свадебной рубашке, которая показывает больше, чем скрывает, заставляя домысливать то, чего не удается разглядеть. Я сам стелил постель после поездки в Храм за браслетами, ревниво разглядывая и раскладывая меха, которые бездумно собирал, повинуясь традициям и не надеясь когда-нибудь вытащить из сундука. Она была достойна самого лучшего, что я только мог ей дать, и я жалел, что не позаботился об остальном, о чем должен заботиться мужчина, и теперь ее тела коснется не тонкое полотно, что ткут аркаимские девы, а простыни, пригодные лишь для одинокого мужчины, привыкшего к походной жизни. А потом принесли подарок от отца, и мне пришлось его принять, хоть еще днем раньше я бы вернул его сам, вместе с парой неласковых слов. Не знаю, от кого он узнал о моем затруднении, может, просто догадался, как случалось иногда раньше, все-таки кровные узы иногда сказываются весьма неожиданным образом, но ее удобство было важнее моей гордости. И вот теперь она сидит на мягчайших фринландских простынях, одна из которых обнимает ее бедра, а я не могу отвести глаз от тонкой ткани рубашки, натянувшейся на груди так, что видно темные горошины сосков. Мне мучительно хочется протянуть руки, провести ими по всем изгибам ее тела, прижаться губами к впадинке за ухом, сцеловать ее слезы…
Слезы? Почему слезы? Она плачет? О Мать-Прародительница, что я опять сделал не так? За что ты наказываешь меня, чем я провинился перед тобой, что та, что держит мое сердце в своих ладонях, горюет в моей постели? Почему она так странно смотрит на меня? Да, конечно, она задала вопрос и ждет на него ответа. А я… Я тяну руку, чтобы вытереть соленые капли с ее щечек, и здравый смысл, чувство ответственности, планы и расчеты – все летит кувырком.
– Ты так прекрасна, что я боюсь притронуться к тебе, – признаюсь ей хриплым шепотом. – Если я сейчас дотронусь до тебя, маленькая птичка, я уже не смогу остановиться.
Я обожаю ее глаза, они отражают все, о чем она думает. Отрицание, изумление, недоверие, надежда – и она протягивает ко мне руки.
Мать-Прародительница, я знаю, что очень скоро она упорхнет и мне нужно будет отпустить ее. Я клянусь, что сделаю это, как пристало воину, и сохраню свою честь, не унизившись мольбами и просьбами. Но сейчас у меня есть возможность узнать, что такое счастье, которого у меня не должно было быть. Счастье, которое постучалось ко мне в день, когда хрупкая, не похожая на других девушка упрямо поднялась с колен в зале замка Нашер и посмотрела мне прямо в душу.
Когда я наконец смогла дышать ровно, а Сай, несмотря на мой вялый протест, улегся рядом, я лениво повозилась, устраиваясь в кольце его рук. Больше всего мне, счастливой и уставшей до нежелания шевелиться, хотелось заснуть, уткнувшись Саю в подмышку, вдыхая его такой родной запах и слушая, как мерно стучит его сердце под моей ладонью, лежащей сейчас на его груди.
– Не засыпай пока, Птичка, – позвал Сай и поцеловал меня в макушку, – еще совсем немного. Ты должна сама надеть мне браслет, у меня это не получится.
Я с трудом подняла на него взгляд, а он потянулся куда-то за изголовье и достал два уже знакомых браслета из золотистого металла.
– Сначала ты. – Сай расстегнул и протянул мне свой браслет и тут же пристроил свое правое запястье в одну из половинок, соединенных хитрым плетением.
Я сомкнула половинки, с усилием защелкнула несколько маленьких тугих замков и только тут обнаружила, что поранила подушечки указательного и среднего пальцев. Сай потянулся, перехватил мою руку, которую я машинально потянула ко рту, и сцеловал кровь с пальцев.
– Все правильно, Птичка, это часть ритуала. Твоя кровь, в которую проник садх, на моем браслете поможет установить связь между нами. Я всегда буду чувствовать, когда ты рядом.
