тебя в одиночку ритуал очищения не проводят. У тебя что, отросло что-то новое, если ты несколько лет прекрасно парился с нами, а теперь стал стесняться?
Терри увернулся от запущенного в него снаряда из мятой бумаги и прикрыл за собой дверь.
Я же прокрался в собственную спальню. На душе было тяжело.
Праздник Невест все-таки состоялся, хоть и на день позже. Я снова сидела в зале с витражными окнами на одном из уютных диванчиков у очередного низенького столика и озиралась по сторонам, почти не обращая внимания на разговор. Сегодня здесь было гораздо более многолюдно… Вернее – мгновоинно. Переступив порог зала, я тут же вспомнила Юстимию, ее вчерашнее предупреждение и страстно возжелала тот самый наряд из мешковины – было ощущение, что на меня смотрят все и даже у стен и окон есть глаза. Сайгон заботливо увел меня за один из дальних столиков, в компанию к Терри, Мисту и еще парочке воинов, которые изо всех сил старались рассматривать меня как можно незаметнее, и усадил на диван рядом с собой, позволяя опереться спиной на его грудь. Мне было удивительно спокойно и удобно в кольце его рук, да и его хмурые взгляды резко охлаждали самых любопытных, так что я уже не чувствовала себя диковинным экспонатом.
Меню сегодняшнего праздника было куда разнообразнее: вдоль окна расположились фуршетные столы, от которых призывно пахло мясом и специями. Однако Мист, отправленный за едой, опять принес мне тарелку с фруктами и сладостями. Я фыркнула и под удивленными взглядами мужчин потянулась за нормальной едой к тарелке Сая. Но вместо ожидаемой мной шутливой потасовки за обладание тарелкой совершенно серьезный Сай принялся кормить меня с вилочки, словно маленького ребенка, заботливо выбирая кусочки по только ему понятному принципу. Я нервно осмотрелась, ожидая ехидных комментариев от нашей компании, но, судя по выражению лиц парней, все происходящее виделось им абсолютно естественным. Весь сегодняшний день, стоило мне только подумать, что я начинаю понимать Кериму, она ставила меня в тупик.
Сай, посвежевший и ухоженный, разбудил меня около полудня с новостью, что внизу дожидаются женщины во главе с Юстимией, которые проведут ритуал очищения. Голова все еще немного кружилась, я села на постели, и первое, что бросилось мне в глаза, – это скомканная простыня на полу. Я прижала руки к заалевшим щекам, признаваясь себе, что так ничего и не знаю толком о керимских традициях. Тут же ярко вспомнились рассказы кузины Фаины о брачных ритуалах планетки Аннэли, откуда был родом ее отец, которые, как мне тогда казалось, должны были надежно остаться на Изначальной в доколониальной эпохе, но вырвались вместе с колонистами и продолжали соблюдаться. Фаина была старше нас с Амели года на три, ее семья переселилась в родовое поместье Лисициных за год до моего отлета на Трион, и я помню, как долго Фай отходила от напряжения, в котором пребывала последние годы на Аннэли. Возвращаться туда она категорически отказалась. Мама Фаины, тетя Регина, тогда ждала третью дочку, но, к всеобщему восторгу, родила парнишку, которому дали имя Руслан. Между собой мы, правда, звали его Крошкой Ру и бегали по очереди потискать, чтобы дать тете Регине немного отдохнуть и попугаться тому, что рассказывала Фай.
Сайгон, деликатно покинувший спальню, чтобы я могла одеться без стеснения, заглянул в дверь и тут же кинулся ко мне, пытаясь понять, что со мной. Признаваться в собственных страхах было ужасно стыдно, впрочем, Сай решил, что дело в оставшемся в крови садхе. Помогая мне одеться в привычный шальвар-камиз, переехавший в спальню Сая вместе с тощим пакетом из Дома Невест, мой теперь уже муж попутно рассказывал о том, что произойдет дальше, успокаивая мои страхи и больное воображение. Оказалось, что под ритуалом очищения подразумевается посещение местной разновидности сауны, которую почему-то называли на Кериме баней, для того чтобы вывести садх из крови. Да и идти было недалеко – спуститься на первый этаж и дойти до специально оборудованной пристройки. А женщины для сопровождения, как оказалось, нужны были и вовсе для того, чтобы оказать помощь в случае, если мне станет дурно. Голова все еще кружилась, но когда Сай решил отнести меня на руках, я отказалась – не хотелось, чтобы Юстимия и те, кто ждал внизу, видели мою слабость.
Внизу вместе с Юстимией вместо чужих, непонятных «женщин» обнаружились Мия и Хлоя. Общение со жрицей ограничилось демонстрацией ей наших с Саем застегнутых браслетов. А вот от расспросов в парилке отбиться удалось с трудом.
– Было классно, но подробностей не помню, – улыбаясь, пожимала я плечами, – видимо, садх так влияет.
– Все вы так говорите, – притворно обижалась Мия и, выждав немного, снова пыталась утолить любопытство.
Хло же была погружена в себя и периодически выпадала из беседы. В один из таких моментов я показала на нее Мии и уточнила:
– Мист?
– Ты знаешь, нет… И кто – не говорит. Мы же в одну комнату съехались, она от Малышки сбежала – я думала, что расскажет…
А потом я заснула прямо в предбаннике, вышла в прохладу помещения, завернувшись в заботливо приготовленный вместе с чистыми полотенцами махровый халат, почувствовала слабость, присела на лавочку, и все. Помню, как подумала еще: «Сейчас немножко посижу и встану», а потом только смутные голоса – встревоженный Миин, успокаивающий – Сая. Видимо, он и отнес меня наверх, в свою, вернее уже в нашу, спальню. Я проснулась от голода, в перекрутившемся и сбившемся халате, среди смятых простыней.
Обстановка спальни была простой, если не сказать аскетичной, и была выдержана в черно-серой гамме. Насыщенно серые обои по трем стенам словно сглаживали черно-бело-серую неравномерную полосатость стены, к которой примыкала большая кровать черного цвета с невысоким изголовьем, в которой я сейчас и лежала. Две прикроватные тумбочки и комод, тоже черные, но с серыми ящиками, черный стол на высоких ножках, неожиданно стилизованный под бюро, перед ним стул с подлокотниками, затянутый серой тканью, в ногах у кровати черная банкетка с серыми подушками –
