Хорш перебросился взглядом с Луханом.
— Коварный способ. Насколько трудно их обнаружить?
— Теперь уже относительно просто, поскольку мы знаем, что искать.
— Продолжайте осмотр, — приказал Хорш. — Возможно, есть еще что-нибудь. Ни один истребитель не должен войти в отсек герметизации без тщательного осмотра.
— Так точно, сэр.
— Доведите приказ до всех авианосцев.
Пока офицер связи передавала сообщение, Хорш снова посмотрел на экран.
— Какова боевая обстановка? — спросил он.
— Возвращаются эскадрильи, наносившие удар в третьем заходе, — доложила офицер. Она прислушалась к разговору в наушниках. — «Урей» докладывает об уничтожении трех транспортных кораблей и выводе из строя остальных. Лидер сообщает, что все боевые корабли противника уничтожены, часть их догорает.
— Установите связь с флагманским кораблем Иссела.
— Слушаюсь, сэр.
Пальцы связистки быстро забегали по консоли.
— Отвечает авианосец «С’Аду Де’н».
У Лухана от волнения сдавило сердце. На борту авианосца находилась Дарси!
— Адмирал, — капитан Хорш передал микрофон Лухану.
Тот вздохнул поглубже и расправил плечи, заставил себя расслабиться.
— Дайте их на экран.
Если Дарси все еще там, то он скоро узнает об этом.
На экране появился корабль противника и затем группа офицеров на мостике, среди которых были и люди, и мазуки. Лухан вспомнил голографический кулон Дарси, доставленный ему Каполасом.
Капитана адмирал узнал сразу. Тот был знаком ему по информации из секретных брифингов и средств информации. Эдуард Мебиус был одним из самых известных командующих космическим флотом Иссела.
Лухан посмотрел в глаза Мебиусу.
— От имени правительства звездного мира Состиса и Объединенных Миров приказываю вам сдаться.
— Капитуляция — это позор!
Лухан пристально посмотрел на него.
— Другой альтернативы нет, капитан.
Если бы Дарси была у них, они стали бы торговаться. Но они этого не сделали.
— Живыми мы вам не сдадимся, — сказал подозрительный мазук. — Вы нас не возьмете, но первым умрет самый никчемный из нас!
Мазук повернулся, что-то отрывисто приказал голосом, похожим на собачий лай, и протянул руку к ножу, висевшему на поясе без ножен. Подчиненные подошли к креслу командира корабля, вытащили оттуда Мебиуса и подвели его к мазуку.
Мебиус даже не успел оказать сопротивление. Он закричал:
— Нет!
Один из мазуков схватил его за волосы и задрал ему голову.
— От этого командующего пользы нет, — сказал капитан, приставляя нож к горлу несчастного. — Он завел свои войска в засаду. Все мы умрем, но так как ошибку допустил ты, то первым и умрешь.
Он проворно резанул по горлу своей жертвы.
— Отключить экран! — приказал Хорш.
Собравшиеся на мостике побледнели, все прекрасно осознавали, что происходит в этот момент на мостике «С’Аду Де’на». Не оставляло сомнений, какую картину предстояло увидеть после того, как все закончится.
Лухан заставил себя не думать об этом. Он проследил, как Хорш нажимает на кнопку связи.
— Аварийная служба, доложите обстановку.
— Пожар ликвидирован, капитан, но посадочная палуба сильно выгорела, на второй палубе тоже имеются повреждения.
— «Урею» придется принять некоторые наши истребители, сэр, — доложил офицер с палубы.
— Позаботься об этом, мистер Доулен, — согласился с ним Хорш. — Я спускаюсь, чтобы лично осмотреть палубы.
Стоя в почерневшем от языков пламени помещении, которое однажды было первым посадочным отсеком, Хорш принялся изучать то, что осталось от
