— Началось, мэм. — Командир взвода, глядя на Чесни, приложил к уху наушник и присел на корточки.
— Наши люди сообщили о выводе из строя блокировки всех бронированных дверей. Открывается главный вход!
Чесни сразу же отдала приказ в микрофон:
— Командирам рот. Преграда ликвидирована. Входить по моей команде. Оружие к бою. Приготовьтесь к жестокому отпору, — метнув взгляд на Тристана, она добавила: — Иди за мной и не высовывайся. Понял?
Он кивнул вместо ответа, весь внутренне собрался. Скрип открывающейся двери эхом разнесся между лесом и горами.
— Вперед! — скомандовала Чесни и выскочила из укрытия.
Тристан побежал за ней, держась за больной бок. Две сотни теней вышли из-за деревьев, словно из другого измерения, и молниеносно, как стая тциги, пересекли поляну.
Взвод Чесни первым вошел в туннель. Их ослепила яркая вспышка, и солдаты справа и слева от Тристана попадали на землю.
Десант вошел внутрь и занялся поиском укрытия. Инфракрасными прицелами солдаты высвечивали снайперов и охранников сил безопасности, прятавшихся по углам. Метким огнем десантники уничтожали противника и продвигались дальше.
У одной двери туннеля Чесни заметила движение и приказала прекратить огонь.
В середине погрузочной зоны появились две фигуры. Одна была маленькой, в невзрачной одежде и казалась хрупкой в слабом свете туннеля. Вторая фигура была в темном, а белые клыки сверкали, как и холодная сталь у горла заложницы.
Сердце Тристана сжалось от боли, когда в женщине он узнал свою мать.
— Па’ан, — процедил он сквозь зубы имя мазука.
За джва’лай можно и умереть.
Тристан моментально выхватил нож с пояса Чесни и прыгнул в сторону.
— Па’ан! Джау!
Голос эхом разнесся по туннелю.
— Отпусти ее!
Па’ан наставил нож на голос.
— Щенок! — прорычал мазук и еще крепче схватил Дарси.
— Отпусти ее! — процедил Тристан, как это делали ганианцы в приступе тсаа’чи. На полусогнутых ногах он наступал на Па’ана, готовый прыгнуть в любую секунду.
Снайперы Чесни приготовились к стрельбе, ожидая удобного момента, но Па’ан в боевой стойке прижал к себе Дарси и поигрывал ножом.
«Дестриер» вышел из светового скачка вблизи Саэде и попал в гравитационную яму, втянувшую его на орбиту торможения. Когда планета на экране повернулась со светлой стороны на темную, Хорш приказал:
— Установите связь с «Уреем».
— Есть, сэр.
Через несколько минут офицер доложила:
— «Урей» сообщает, что атака уже началась. Система противовоздушной обороны уничтожена, и наши наземные части проникли на базу в туннеле.
— Передайте, что подкрепление на подходе.
Лухан повернулся к лифту и добавил с мостика:
— Десантную группу направить в кормовой челночный отсек.
Тристан бросился на мазука. Па’ан отшвырнул Дарси в сторону и расставил широко ноги, приготовившись нанести удар. Тристан отвел его нож своим. Потеряв равновесие, оба упали на пол и покатились. Тристан прыжком вскочил на ноги и зашатался, но устоял. Они ходили по кругу друг против друга, делая ложные выпады. Тристан вскипел, почувствовав, как напряглись его мышцы. Головокружение и слабость исчезли. Он оскалился и набросился на мазука.
