Дарси теряла силы. Когда мазук оттолкнул ее, она упала на пол и не могла двинуться с места, не в состоянии не то что поднять голову, но даже дышать.
Кто-то закричал:
— За этим я присмотрю. Остальным захватить базу. Выполнять!
По туннелю разнесся топот. Дарси услышала, как к ней подошли, сильные руки подняли ее голову, тут же безвольно откинувшуюся назад, но зато дышать стало свободнее.
— Тристан?
— Нет, Дарси, — голос был женским. — С ним все в порядке. Лежи спокойно.
Дарси открыла глаза. Она не сразу узнала в женщине Чесни в форме коммодора. В последнюю их встречу та была еще лейтенантом. Краем глаза Дарси заметила, как блеснуло лезвие ножа.
Мазук направил нож прямо в грудь Тристану. Юноша уклонился от удара и пырнул снизу, задев руку Па’ана. Тот заревел и стукнул сверху по руке, в которой Тристан держал нож. От боли кулак разжался. Пытаясь поднять оружие, Тристан опустился на колено и уже взял его, но получил по челюсти коленом и отлетел, чуть не потеряв сознание. Нож описал дугу и с клацанием упал на камни.
Па’ан наступил на него и выставил клыки.
— Глупый щенок!
Тристан ошеломленно смотрел на лезвие, занесенное над его головой. Из губы сочилась кровь. Серебристый клинок мгновенно описал дугу, неся смерть. Тристан откатился в сторону и дотянулся до рукоятки своего ножа. Поднимаясь на ноги, он сделал подсечку, и Па’ан упал прямо на него. Враги сцепились. Лезвия ножей мелькали почти у горла противников. В мгновение ока Па’ан перевалил Тристана на спину, едва не вышибив из него дух. Острие вот-вот ударило бы ему в голову, но он отвернулся, и нож с силой ударился о камень возле уха.
Не обращая внимания на страшную боль, Тристан перехватил правую кисть Па’ана левой рукой…
Огни высвечивали посадочную площадку из густой листвы и чем-то походили на глаза инопланетянина. Шаттл немного повисел над ней и опустился, выпуская мощные столбы пламени. Люк открылся. Лухан осмотрелся вокруг. На востоке бледнело небо. Он включил передатчик, вмонтированный в шлем и прислушался.
— Сюда, — махнул он рукой. — Выходим.
Лухан скинул с плеча энергетическую винтовку, стараясь не думать о приступе боли в ключице. Анальгетический пластырь и сделанный перед этим регенеративный укол облегчили страдание. Рука ныла меньше, словно он перетрудил ее.
Адмирал спрыгнул на землю и быстрым пружинящим шагом воина, привыкшего к долгим походам, двинулся вперед. Солдаты в патрульном порядке рассыпались по сторонам, торопливо догоняя своего командира.
Противники снова расцепились и встали на ноги.
С трудом дыша и дрожа от напряжения, Тристан подпер правый бок рукой и поудобней взял рукоятку ножа. Одежда его пропиталась потом. Он кружил вокруг Па’ана, следя за его глазами и руками.
Мазук дернулся вперед.
Нож скользнул по рукаву, распоров его до локтя, немного задел кожу. Тристан отшатнулся, переводя дыхание и собираясь с силами. Сражаясь, они все больше уходили в глубь пещеры. Теперь сына и мать разделяла только поднятая ногами завеса пыли.
Мазук сделал пару ложных выпадов, и Тристан чуть не попался. В темноте смутно вырисовывался ход, из которого появился мазук, туда он намеренно и оттеснял юношу. Тристан пробовал обойти Па’ана, но тот зажимал его. Оставался только один способ избежать ловушки.
В момент отступления у входа в туннель возникли тени.
Вначале Лухан увидел Чесни, стоявшую на коленях и державшую кого-то на руках. Он подумал, что это кто-то из раненых: тела на полу, пятна крови, запах горелого человеческого мяса говорили о том, что были и погибшие.
— Окружите зону и позовите санитаров, — приказал он командиру взвода и быстро пошел к Чесни.
Нет, у нее на руках был не солдат.
— Дарси, — Лухан в волнении опустился на колени.
Он прошептал, но Дарси подняла глаза.
— Лухан?
У нее совсем не было сил, но она все же привстала и протянула руку, коснулась его щеки, подбородка, не веря своим глазам.
