проблем с губернатором, я не доставил бы хлопот отцу и… — он не закончил.
Пулу помолчал немного и заметил:
— Ты пытаешься помочь, маленький брат. Ты делаешь то, что считаешь нужным. Результат может быть, а может — и нет. В этом нет никакой вины.
Тристан долго размышлял над словами Пулу. Ему хотелось поверить в них, но душевная боль и глубокое чувство страха не позволили ему сделать это.
Он надолго забылся, завернувшись в одеяло, пока не вошел Раджак и не разбудил его.
— Дефлекторы открыты полностью, носовая часть тридцать градусов, маневровые двигатели в положении один и два, что составляет один-три-пять, прием.
Пальцы Тристана забегали по тумблерам. Подкладка перчаток стала мокрой от пота.
Нос «самолета» накренился, и Тристан вывалился бы, не будь привязных ремней. На этот раз удар последовал слева. Загорелось еще несколько красных индикаторов, предупреждающих об опасности. Он нажал кнопку «Контроль неисправностей», включился экран компьютера.
— База, — передал Тристан. — Двигатели по левому борту тоже вышли из строя.
— Вас понял, «Молот»…
В наушниках затрещало, связь нарушилась. Тристана отбросило на спинку кресла. Панель приборов погасла, лишь один экран то и дело выплевывал одно и то же предупреждение:
«Отказ системы жизнеобеспечения.
Предположительный резерв времени: 3 минуты.
Подготовиться к катапультированию».
Тристан глубоко вздохнул.
— Аварийная система жизнеобеспечения, — прошептал он и услышал в головных телефонах собственные слова. Даже не видя Коборна, он чувствовал его присутствие. На левое плечо, туда, где крепился шланг подачи кислорода, легло кольцо. Тристан ухватился за него рукой и подсоединил к шлему. Через кислородную маску с шипением пошла струя холодного воздуха.
На экране вновь запульсировала надпись:
«Оставить самолет! Оставить самолет! Оставить самолет!»
Тристан занял положение, необходимое для катапультирования, взялся за желтые рукоятки и сжал зубы, приготовившись к выбросу капсулы. Когда кресло тренажера, дернувшись, остановилось, он услышал, как вздохнул инструктор.
— Увидимся к классе, Середж.
Тристан подошел к столу и замер по стойке «смирно», глядя перед собой на стену с каменным выражением лица.
— Тест ты прошел, — сказал капитан, — но у меня есть сомнения по поводу включения тебя в программу полетов. Ты уже показал, что владеешь ППН, но не сможешь пройти весь элементарный курс предполетной подготовки, если не усвоишь их твердо.
— ППН, сэр?
— Первичные практические навыки, — объяснил Коборн. — Тест ты прошел, Середж, но только условно. Мне нужна фамилия твоего спонсора для предоставления отчета.
— Губернатор Реньер, — выдавил из себя Тристан.
Инструктор целую минуту смотрел на юношу, не отводя глаз.
— Ого, — наконец заметил он. — Теперь я понимаю, что летать ты будешь независимо от того, следует тебе это делать или нет.
«Захочу я это делать или нет», — подумал Тристан.
Дилан Дартмун вынул два подноса из подогревателя и один поставил на стол перед пожилым человеком, потом уселся сам, схватившись за бок и скривившись.
— Опять страдаешь от сырости? — спросил Бомонт.
Дилан поднял глаза.
— Да, дядя. Это сырость и сверхурочная работа.
