Вейл взял руку юноши в свою.
— Вместо раствора ты теперь будешь получать диетпитание с высоким содержанием протеина. Это поможет тебе восстановить силы.
Тристан промолчал.
— Температура уже упала и близка к норме. Давление хорошее, но придется тебя пока подержать на катетере.
Капитан повернул Тристана на бок и подложил под голову валик из полотенец.
— Сейчас я тебя подвигаю чуть-чуть и потом покормлю.
— Я ненавижу, когда меня кормят, как ребенка!
По лицу Тристана было видно, что он стесняется.
— Извини, малыш, но в данных обстоятельствах нет другого пути облегчить твою боль.
Вейл приступил к массажу правой руки, начав с пальцев, потом перешел к кисти и локтю.
— Зажим я уберу денька через два.
Тристан молча следил за действиями врача.
— Сэр? — вдруг услышал голос Рикера из коридора. — Вы там? Вас кто-то спрашивает у столика дежурного.
— Только не это, — пробормотал Вейл, взглянул на Тристана и накрыл его простыней. — Я вернусь сейчас. Оставайся с ним, Пулу.
В коридоре ждал сержант Рикер.
— Прошлой ночью я тут кое-что забыл, — объяснил Вейл. — Наверное, потерял эту штуку, когда вез на каталке мальчишку.
— Должно быть, что-то важное, сэр, — скептически заметил Рикер. — Вы там пробыли довольно-таки долго.
— Да, это важная вещь. — У Вейла стало сухо во рту, — кольцо моего дедушки, — он заставил себя выдержать взгляд сержанта. — Так кто там может спрашивать меня в такой поздний час?
— Кто-то с пункта связи, — сказал Рикер, и к нему закралось подозрение. — Говорит, что у него боли в области живота, но мне он не позволил осмотреть себя. Утверждает, что знает вас.
— С пункта связи? — наморщил лоб Вейл, гадая, кто бы это мог быть.
Даже увидев человека, державшегося за живот у стойки дежурного, он так и не узнал его.
— В чем проблемы, сержант? — спросил Вейл.
— Боль началась сразу после ужина, а теперь становится все сильнее и сильнее. У меня такое ощущение, будто меня кто-то ударил по животу.
Сержант перегнулся пополам, словно так ему легче было стоять.
— Возможно, это отравление. Послушай, я дам тебе…
— Нет, сэр. Я не думаю. Это происходит уже не в первый раз.
— Чего же ты тогда не приходил раньше? — капитан не мог скрыть негодования и даже не пытался сдержаться.
— Раньше мне это казалось простым недомоганием, — объяснил сержант, в глазах его вдруг засверкали искорки опасения, — теперь мне так не кажется.
— Так в чем же, собственно, дело? — спросил Вейл, подозревая что-то неладное.
— Может, вы это и выясните, сэр?
Вейл долго смотрел на него изучающе, ему все больше и больше становилось не по себе.
— Пройдем сюда, — пригласил он наконец.
Когда Вейл, закрыв дверь смотровой комнаты, повернулся к сержанту, тот уже не горбился.
Сердце капитана застучало сильнее.
— В чем дело?
— Вы не сможете и дальше скрывать Тристана подобным образом. Это слишком опасно. Пришло время забирать его отсюда.
— Кто вы? — встревожился Вейл.
— Лейтенант Аджимир Немек, сферзах Объединенных Миров.
— У меня нет никаких оснований верить вам!
— Но сейчас другого выбора нет. Ваша жизнь тоже в опасности, и я имею приказ Лухана Середжа эвакуировать вас обоих.
— Каким образом? — осторожно спросил Вейл.
— Нас ожидает корабль. В каком состоянии мальчик?
— У него повреждены ребра и часть позвоночника.
— Он может передвигаться?
— Два дня он лежит в полной неподвижности, еще один день и я смог бы…
— Сомневаюсь в том, что у нас есть хотя бы лишний час, — Немек нажал на дверную кнопку, и Ремек чуть ли не ввалился в комнату, когда дверь
