Убедился, что все пятеро, несмотря на тошноту и головную боль, слушают его внимательно. И продолжил:
— Так начинаются чрезвычайные ситуации: стихии, бомбисты, революции, нападение врага извне… Все это так и происходит. Без согласования со штабом, его величеством и даже со мною. Внезапно… Мгновение — вы гуляли и пили. А в следующее — уже надо быстро реагировать на угрозу. И вы или готовы брать ответственность на себя и организовывать что угодно — от ликвидации последствий метели до тактических мероприятий по обороне границы, или… У вас кризис власти — и всегда найдутся те, кто отправит вас и ваши семьи под нож или бомбы… И начнут править сами. Ваше высочество? Принимайте командование…
— Слушаюсь! — иронично отозвался наследник.
— Я привел Тамару Ильиничну, — Андрей Николаевич кивнул на целительницу. — Она вам поможет. И заметьте — это очень, очень великодушный жест с моей стороны! А теперь я позволю вам всем откланяться — у вас много дел. Да, ваше высочество… У меня сегодня — выходной. И… наверное, завтра.
Раздался какой-то слаженный гул удивления — но никто ни о чем не спросил. Не посмели.
На этом он и откланялся.
Я, улыбаясь, слушала всю ночь, как метель гудит за стенами моего домика. Надо же… Пришел. Нашел. Как в сказке. В которую я, признаться, никогда не верила.
И не приснилось ли мне, что вчера Великий князь предложил мне стать его женой? Явно сон. Или видения под воздействием алкоголя. В таком количестве, да еще и такого крепкого я никогда не употребляла.
К семи утра ветер стих. Я посмотрела на часы, улыбнулась шарику, вздохнула — и пошла откапываться. Главное было — открыть дверь и выйти из дома. А пока меня ждали домашние заботы: растопить печь, приготовить завтрак — на двоих… При этой мысли сердце забилось часто-часто.
Взяла с собой светящийся шарик, чтобы он освещал мне двор. Когда же на нашу улочку проведут освещение? Мы уже и деньги сдали с каждой улицы. А все — темень. Однако здесь, на окраине городка, мне было уютно. И близость леса только радовала.
Я не сразу открыла дверь — снега намело много. Но упрямство — дело хорошее. Я потихоньку ее то приоткрывала, то прикрывала. И так проделала щель, в которую и протиснулась.
Теперь дойти до сарайчика, где от прежних хозяев осталась широкая лопата для уборки снега. Снега намело мне по пояс. Я провалилась. Упала, опрокинулась на спину — и уставилась в темное еще небо. Шарик завис прямо надо мной, но в следующее мгновение, будто убедившись, что со мной все в порядке, отодвинулся в сторону и стал вместе со мной смотреть на исчезающие звезды. И было так хорошо, так спокойно. Пока я не услышала крик:
— Ирочка!!!
— Что? — спросила, не поднимаясь.
Андрей рухнул рядом со мной. Вот странно — он не провалился в снег. Тот сразу утрамбовался под ним в упругий наст. Позволил мужчине расположиться комфортно. И даже (я в этом уверена) не попытался залезть ему за шиворот.
— Целительницу? Чем помочь?
— Посмотри, какое небо…
— Ты… просто? — не поверил он.
— Я просто валяюсь в снегу, — ответила. Вздохнула. И стала подниматься. — Надо до сарайчика дойти, найти лопату. И как-то попробовать откопаться.
— Не выдумывай. — Он поймал меня за руку и уронил на себя. Прижался теплыми губами к моим. — Не замерзла?
— Нет, — улыбнулась я.
— Я боялся, что не застану тебя. В какой-то момент мне показалось, что все произошедшее — это лишь сон.
— И мне.
— Погоди.
Андрей чуть отстранился, на секунду выпустив меня из объятий. Я тут же рухнула обратно. Он попытался меня поднять, мы упали снова и уже с диким визгом валялись в снегу и играли в снежки. Наконец Андрей схватил меня на руки, поставил прямо, отряхнул деловито со всех сторон.
— Ирочка, — выдохнул, словно разом забыл все слова. И молча, поймав мою руку, надел кольцо на безымянный палец. Я смотрела на бирюзовое сердечко, на искорки от брильянтов — красиво. Красиво, но непривычно очень…
Жених подхватил меня — и понес в дом. Дальше ковра около камина мы не продвинулись…
— Что? — Андрей приподнялся, когда я все-таки стала решительно выкручиваться из его объятий.
