— Кто это?
— Моя личная целительница. Еще отец приставил. Мы с ней не разговаривали в этот год, правда… Но теперь, я думаю, она меня простит.
— А не разговаривали почему?
Князь Андрей только вздохнул — и погладил любимую по щеке.
— Не понимаю… — нахмурился он. — Я, конечно, не видел еще целительниц, лишенных дара, но с магами, от которых ушла сила, встречаться приходилось. Их называют «выгоревшими». Или трухой.
— И что? — Ира напряглась.
— Через тебя проходят потоки силы. Очень четкие и яркие. Ты не лишилась магической энергии.
— Меня уже осматривали целители. Сказали, что сила ушла, — прошептала она. — Труха…
— Ира, я не знаю, что было год назад, после… — он запнулся, — после всех этих событий. Я тебе говорю то, что вижу сейчас.
— Они говорили, что такое может быть, но мне казалось, что меня просто утешали…
— Не знаю. Не уверен. Но вот что я скажу тебе. — Он заставил ее посмотреть себе в глаза. — Будет сделано все: возможное и невозможное. Но… Если ничего не получится, то я предложу тебе возглавить патронаж над целительницами Империи.
— Что? — она даже зажмурилась.
— Согласен, работа трудная — объем огромный… Давно, кстати, собирался, но были сомнения…
— Какого рода?
— Объем финансирования. Такие фонды очень продуктивно разворовываются… Но это, так сказать, план «Б». А пока давай одеваться. Я распорядился насчет завтрака. Хотя, — он посмотрел на часы, — время уже к обеду. Вестовые накрывают на стол.
Ирина прислушалась — внизу действительно кто-то ходил.
— Я бы хотел представить тебе одного человека — моего друга. Если, конечно, ты позволишь…
Она воззрилась на него с недоумением.
— Понимаешь, по протоколу я должен представить свою невесту Императорской семье. Сначала.
— У нас изначально все, как я понимаю, не по протоколу…
— Пойдем завтракать. — Он улыбнулся и предложил невесте руку.
— Простите, обед у нас самый простой, — обратился ко мне после представления генерал-полковник Макаров, которого князь Радомиров охарактеризовал, в числе прочего, как своего близкого друга.
Генерал — нестарый еще мужчина, высокий, худощавый, темноволосый и темноглазый — мне понравился. Судя по фамилии, он происходил не из знатного рода. Следовательно, чтобы он очутился так высоко, с низов пробивались как минимум три поколения Макаровых. Все как у моих родителей…
— Где вы познакомились? — спросила я.
— На войне, — пожал плечами генерал.
Да… «Неявная» война — как ее назвали потом в учебниках мировой истории, «Черная» — как называли ее наши — действительно прошлась по всем в Поморье…
Сразу после гибели императора и императрицы девятнадцать лет назад никто официально на наше государство не нападал. Были волнения в стране, какие-то как бы непонятные наемники высаживали многочисленные и хорошо организованные десанты на границах Империи Поморья. Четыре года длилось это противостояние — ожесточенное, яростное. Нынешнему императору удалось поднять весь народ и сплотить его.
Мне эта война принесла сиротство — мама и сестра погибли, когда в последние дни войны были вырезаны семьи офицеров и солдат, обороняющих Мироград. Отец умер от обширного инфаркта спустя месяц — в тот момент, как было объявлено о победе.
— Мы познакомились с Семеном Семеновичем здесь, на юге, — сказал князь Андрей, вернув к реальности.
— Дела здесь шли хуже, чем на востоке. Там генерал Иевлев — как я понимаю, ваш батюшка — организовал оборону Мирограда таким образом, что за каждый пройденный метр нашей земли противник платил таким количеством убитых и раненых, что особо не рвался вперед. До сих пор оборона Мирограда изучается в учебниках истории как образец военного искусства. Простите, наверное, мы зря затронули эту тему?
— Нет, — решительно отерла я глаза. — Отец… Да, он такой был. Я потом узнала, что у него от напряжения из складок на ладонях сочилась кровь… Я даже боюсь предположить, какое у него было давление… А уж потом, когда мамы и сестры не стало…
Увидела запрещающий взгляд князя Андрея, обращенный к генералу Макарову:
— Нет. Не надо. Мне так хочется иной раз поговорить с кем-нибудь о папе, о моей семье…
Тогда Андрей подал мне руку. Я протянула свою. Он сжал ее обеими руками. И уточнил:
